– Хищника? – Гест выгнул красиво очерченную бровь и перевел взгляд на Карсона. – Это что – новое притворство? Может, для вас? Значит, он ничего не решал, а я его «терзал»? Чепуха! Он рвался отдаться в мою власть. Он наслаждался каждым моментом и был весьма талантливым и способным учеником. Надеюсь, вы получили удовольствие от всего того, чему я его обучил?

Карсон издал неопределенный тихий звук. Седрик поспешно вытянул руку и прижал ладонь к груди охотника. Ощущая странное умиротворение, он сказал:

– В одном Дэвви прав, Карсон. Он не нуждался в твоей защите. И меня тебе тоже защищать не надо.

Охотник устремил на него непроницаемый взгляд.

– Уйди, пожалуйста, – негромко вымолвил Седрик.

На лице Карсона отразилось сначала изумление, а потом – боль.

– Мне надо кое-что сделать, – прошептал Седрик. – Верь мне.

Глаза Карсона заглядывали ему в душу. Наконец он кивнул и стоически спустился вниз по лестнице.

– Ну-ну. – Гест отвернулся и провел рукой по плиткам, чтобы заставить драконов плясать. Затем он спросил у Седрика приглушенным голосом: – Что ж… вероятно, ты хочешь вернуться со мной в Удачный?

– Нет.

– Ах, хватит тебе! Ты уже все мне доказал. Ты сбежал от меня – и, признаюсь, я очень быстро обнаружил, насколько сложно найти тебе замену. Мне не следовало высмеивать то, что ты задумал ради нас двоих. Я по-прежнему считаю, что торговля плотью дракона была глупым предприятием, и, по-моему, случившееся доказало мою правоту. Кстати, я ведь не ошибся, предполагая, что твои нынешние друзья ничего не знают о твоих первоначальных намерениях?

Седрик почувствовал, как сердце у него колотится о ребра. Почему? Ну почему ему сейчас так трудно? Он от-кашлялся.

– Сомневаюсь, чтобы тебе удалось рассказать им обо мне что-то тайное или постыдное. А Карсон не такой, как ты, Гест. Он слушает, что я говорю.

– Мне тоже следовало слушать, я это признаю.

Гест резко повернулся к Седрику. Чертов мальчишка два раза ударил его по ребрам. Они до сих пор ныли, однако еще больнее его задело слово «старик», брошенное Дэвви напоследок. Ну, по крайней мере Седрик вроде бы опомнился. Он отослал лесного дикаря прочь. Гест знал, чего хочет Седрик. Он наверняка еще не остыл. И теперь-то он никуда не сбежит! Не почувствовал ли он укол ревности, когда застал Геста с взволнованным мальчишкой? Гест решил, что да. Ведь взгляд Седрика задержался на его лице в ту минуту.

– Для нас еще не все кончено! – заявил Гест.

Он заставил свой голос звучать басовито – и с удовольствием отметил изумление, которое расцвело у Седрика на лице. Гест решил, что чешуя ему нравится. Продемонстрировав по возвращении изменившуюся внешность Седрика в Удачном, он, разумеется, увеличит собственный триумф. Он почти не сомневался в том, что если кинет к ногам своего отца долю от Кельсингры, причитающуюся Седрику, то старик простит ему отсутствие супруги. А мать, конечно же, поймет, что Элис совершенно недостойна носить их имя. Гест расскажет ей обо всем, а потом будет умолять о снисхождении и молчании, чтобы ему можно было без огласки аннулировать свой брак. Он не станет жениться вторично. Пусть – отец назначает наследником кого пожелает. Благодаря доле Седрика в Кельсингре он и без семейных денег будет жить весьма неплохо.