Правда, один дракон в купальне все-таки оказался. Громадный черно-синий гигант как раз вышел из воды. Жидкость, покрывающая сияющую шкуру, ручейками стекала на пол. Дракон отряхнулся, явно намереваясь покинуть купальни через ту дверь, в которую только что зашел Гест. Гест замер, презрительно глядя на мокрое животное. Он сделал два шага в сторону, чтобы тварь не заслоняла ему обзор.

– Седрик! – позвал он.

«Его здесь нет».

Драконий голос низко рокотал: его мысль ворвалась Гесту в сознание, чуть его не оглушив. Некоторые люди говорили, будто слышат, как драконы с ними разговаривают, но Гест отметал подобные утверждения как результат слишком богатой фантазии. Но теперь сомнений не оставалось! Дракон обратился к нему – и он его понял. Крайне любопытно! Гест уставился на чудовище, на время забыв про Седрика.

А гвалт на улице усилился.

«Прочь с дороги».

Оказавшись в опасной близости от дракона, Гест внезапно понял, каким великолепным существом является этот великан. Прямо призовой жеребец. Только намного крупнее. А уж лошадей-то он укрощать умел!

– Мое имя – Гест. – Он выбирал простые слова и старался говорить раздельно. – А у тебя есть имя, дракон? Как твой владелец тебя называет?

Животное наклонило громадную голову, будто недоумевающий пес. А потом оно зевнуло, продемонстрировав огромные клыки и пасть с алым и желтым узором. Оно мощно выдохнуло струю мерзкого влажного воздуха, провонявшего мясом.

«Пропусти меня. Остальные меня зовут».

Гест не сдвинулся с места.

– Дракон, иди сюда.

Он поднял руку и указал на место прямо перед собой.

И дракон сделал шаг к нему. Отлично. Похоже, повиновения добиться легко. Существо вновь обратилось к Гесту.

«Мне служит Дэвви. – Круглые глаза вращались медленно и задумчиво. – Дэвви ты не нравишься. А мне, может, и понравишься».

Гест не шевелился – и, пока тварь направлялась к нему, его голова кружилась от новых перспектив. Чудовище подчиняется ему, а он, Гест, способен понимать его речь. Дракон может предпочесть его, а не Дэвви. Превосходно! Пусть мальчишка призадумается, когда Гест заберет у него питомца. Да! И пусть Карсон и Седрик тоже об этом поразмыслят. Он представил себе, как вернется в Удачный в качестве Старшего – верхом на собственном драконе. Если он заполучит такое сокровище и станет Старшим, то его положение в Кельсингре будет весьма почетным, что бы о нем ни думали Элис или Седрик!

Все складывалось просто великолепно. Месть, красота, долгая жизнь и богатство – все вот-вот станет ему доступно. Ему надо лишь укротить дракона и заставить его подчиняться не Дэвви, а ему, Гесту.