Вартеррал топнул всеми пятью ногами, и каменная плита под Бриалой всколыхнулась. Мишель и Ремаш отлетели прочь, с лязгом рухнули на пол. Миирис, чье лицо под замысловатыми татуировками стало смертельно бледным, подняв посох, выступила вперед. Рядом с ней, мотая головой, стоял Гаспар, а позади него Бриала увидела Лиенн. Посох ее сиял, облекая магической энергией не только саму Лиенн, но и Гаспара.

– Стойте! – прокричал Фелассан.

Бриала рискнула глянуть в его сторону и обнаружила, что эльф стоит на скамье.

– Забирайтесь наверх и не шевелитесь!

– Ты шутишь? – Гаспар потрясенно глянул на него.

– Живо, я сказал!

Вартеррал зашипел, клацнув челюстями в сторону Гаспара, и в воздухе брызнула струя кислоты. Гаспар вскинул щит, отразив смертоносные брызги, а затем ловко вскочил на скамью и, протянув руку, помог забраться туда же Лиенн. Щит его дымился и шипел в тех местах, куда попали кислотные брызги.

Бриала откатилась назад, подальше от неуязвимой твари, и запрыгнула на скамью. Сбоку от нее то же самое проделала Селина, и Бриала заметила, что Мишель и Ремаш также вскарабкались наверх.

С минуту никто не шевелился. Вартеррал изогнулся на месте, принюхался, еще шире разинув жуткую пасть. Затем он все с той же поразительной ловкостью развернулся на всех пяти длинных ногах и поскреб когтями пол. Казалось, чудовище сбито с толку, но о том, что оно испытывает, можно было лишь догадываться – никакие чувства не отражались на его уродливой безглазой морде.

Безглазой… Ну да, конечно!

– Он слеп, – прошептала Бриала.

– Верно, да’лен, – так же тихо прозвучал голос Фелассана. – Он, подобно змее, чувствует наши шаги по мельчайшим колебаниям пола, а также ощущает привкус виновности тех, кто оскверняет это место. Предназначение этого существа – защищать сокровенный чертог элувианов от вторжения людей. Нападать первым на эльфов он не может – только защищаться, если нападут на него.

– Чертовски удобно! – громко огрызнулся Ремаш. – Вот только не все из нас эльфы!

При звуке его голоса вартеррал весь подобрался, затем невероятно высоко подпрыгнул и стремительно, круша когтями каменные плиты, приземлился в двух-трех шагах от Ремаша. Герцог побелел и смолк, не смея шелохнуться, а громадная бестия тихонько шипела и раскачивалась из стороны в сторону, пытаясь отыскать осквернителя.

– Он пытался убить Бриалу. – Гаспар, судя по его тону, вовсе не обвинял Фелассана во вранье.

Бриала видела, что великий герцог сощурился, сосредоточенно размышляя.

– Бриала первой напала на него. Веди она себя мирно, вартеррал мог бы вовсе не обратить на нее внимания.