– Дух, рожденный из дерева, камня и воздуха, ты был сотворен защищать тех, кто ныне мертв. Ты не исполнил свой долг. – Она подняла руку, и посох ее занялся бледным сиянием. – Так не исполни его вновь!

Вартеррал споткнулся, на мгновение вкруг него замерцал бледный неясный свет, и Бриала надела на палец кольцо Гаспара. Воздух, окружавший ее, замер, стал недвижен, и, поднимая лук, она остро ощутила правильность своих движений. Еще даже не выстрелив, она знала, как станет двигаться вартеррал, как, подняв ногу, откроет ее взгляду крошечный клочок незащищенного брюха.

Стрела, просвистев мимо задранного когтя твари, безошибочно вошла в лишенную защиты плоть.

Вартеррал заревел и двинулся к ней, но путь ему преградили Мишель и Гаспар, заслонившись щитами от гигантских когтистых ног, и хотя толчком их отбросило назад, сами удары сейчас не достигли цели. Мишель и Гаспар споткнулись, но тут же выпрямились и вскинули щиты навстречу едкой струе кислоты, в ярости изрыгнутой вартерралом.

Бриала пустила другую стрелу, на сей раз прямо в разинутую пасть. Чудовище задергалось, завизжало, в бешенстве молотя по полу когтистыми лапами. Во все стороны брызнули осколки камней, и Гаспар с Мишелем припали на колени. В мгновение ока вартеррал пронесся мимо них и навис над Бриалой, занес две передние ноги, чтобы пригвоздить ее к месту.

Кольцо Гаспара до сих пор действовало на Бриалу. Она видела, что вартеррал еще колеблется, но уже готов с ней покончить. Видела, что он, подняв передние ноги, перенес тяжесть тела на задние и они стали уязвимы для кинжалов Селины: полоснуть сухожилия – и чудовище завалится на спину, не успев ударить Бриалу. Видела, как Селина сжимает кинжалы, рассчитывая свой ход.

И потому Бриала выстрелила, вогнав стрелу прямо в незащищенное брюхо между поднятых ног чудовища.

Вартеррал вновь заверещал от боли.

Селина заколебалась – и не тронулась с места.

Передние ноги вартеррала обрушились на Бриалу, и она метнулась вбок, уходя от удара, но опоздала. Вновь неумолимая мощь сбила ее с ног, но на сей раз удар вдавил ее в пол, и нестерпимая боль пронзила тело. Бриала задыхалась, объятая пламенем этой боли, и в глазах темнело от тщетных попыток шевельнуться, вырваться, сделать хоть что-нибудь.

Селина не шелохнулась. Она рисковала жизнью ради Мишеля – и не решалась рискнуть ради нее.

Надрывно кашляя, Бриала с неимоверным усилием подняла голову и сквозь багровую пелену увидела нависшего над ней вартеррала.

И вот тогда Селина наконец ринулась в бой, и кинжалы ее засверкали, когда она раз за разом втыкала их в брюхо чудовища. Вартеррал завопил и повалился вперед, и Бриала попыталась отползти, но не сумела превозмочь жгучей боли, раздиравшей бок. Падая, тварь всем весом обрушилась на нее.