– Благодарю, милорд. – Мишель с трудом сглотнул.

– Отблагодаришь делом, когда до того дойдет. – Гаспар протянул руку.

Мишель крепко пожал ее.

Насвистывая солдатский марш, великий герцог направился в сторону Вал Шевина. Мишель провожал его взглядом, пока силуэт Гаспара не растворился в сумерках, а затем долгое время просто стоял и смотрел на звезды.

Он понятия не имел, куда податься.

Ни коня, ни доспехов, ни даже меча – ничего, что подтверждало бы звание шевалье. Кто бы ни встретился ему на дороге, его наверняка сочтут безродным бродягой.

И ведь даже будут отчасти правы. Впервые за много лет сэру Мишелю не было нужды скрывать постыдную тайну.

Если задуматься, то его сейчас обременяет лишь один долг. И не важно, что сам проступок был совершен на службе у Селины, – Мишель знал, что ответственность лежит только на нем одном.

Только по его вине сейчас вольно бродит по миру демон по имени Имшэль. Он может быть где угодно – в любом уголке Орлея, в иной стране, на краю мира, но всюду, где бы Имшэль ни оказался, он сеет хаос и губит невинные души.

Он, Мишель, не шпион и не следопыт. Быть может, на поиски у него уйдет вся жизнь – если демона вообще возможно отыскать.

Зато в этой жизни будет достойная цель.

Мишель наугад выбрал направление и отправился навстречу новому дню.

Поздней ночью эльф, который называл себя Фелассаном, развел в самой чаще леса костер. Он расставил вокруг стоянки охранные чары, тщательно разметив круг магии, которая разбудит его, если вдруг кто-то появится… и в самом деле, что для него может быть страшнее шайки разбойников? Эта мысль вызвала у него смех, и он небрежным взмахом руки смел охранный круг. Тем более что после этих чар в воздухе надолго оставался странный запашок.

Ранее, днем, он изловил кролика и сейчас зажарил тушку над огнем. Съел, не торопясь, смакуя каждый ломтик продымленного мяса. После трапезы он отер жирные руки и губы снегом, а затем призвал магию, чтобы отогреть озябшие пальцы.

Он смотрел на огонь, который с треском и шипением глодал сырые сучья. Дым, извиваясь, тянулся вверх сквозь нагие ветви деревьев и растворялся в ослепительной россыпи звезд, которые сверкали в ночном небе, словно горсти бесконечно далеких алмазов.

Вдруг ему подумалось, что ведь можно вовсе не спать. У него есть травы, с которыми можно бодрствовать почти круглые сутки, а когда действие трав ослабнет, его добросовестно оградят от Тени охранные чары. Чем не развлечение – до конца своих дней убегать, прятаться, озираться через плечо?

Но сэр Мишель сдержал свое слово, и Фелассан просто не мог допустить, чтобы его обставил какой-то упрямый молокосос.