Дольше медлить нельзя. Ни к чему.
Фелассан запустил руку в складки мантии, извлек наружу пакетик с травами. Сел, скрестив ноги, задышал расслабленно и ровно, постепенно смиряя дыхание, пока в недрах телесной оболочки не отыскал свое истинное «я», и тогда высыпал травы в огонь.
Пламя вспыхнуло, на несколько мгновений обретя зеленый цвет, и запах дыма сменился иным, резким и древним.
Фелассан сомкнул веки и погрузился в сон.
Он по-прежнему сидел в лесу у костра, но все вокруг подернулось слабым свечением Тени, и травяной аромат стал насыщенным, свежим, точно он ступал по летней, согретой солнцем лужайке.
Позади него зашуршали под чьими-то шагами сухие листья.
– Я не знаю пароля, – сказал, не оборачиваясь, Фелассан. – Бриала мне его не сказала.
Отчасти это была ложь. Бриала сказала бы, если б он сам ее не остановил. И некто, стоявший позади него, услышал и распознал эту ложь.
– Да, я знаю, – сказал Фелассан. – Она заслужила того, чтобы дать ей шанс. И что в том плохого, право? Пускай попытается, отчего бы и нет?
Позади него была тишина. Ни спора, ни рассудительных доводов, ни страстной мольбы. Фелассан, садясь у костра, знал, что так и будет.
– Прости, – он вздохнул, – я не стану отнимать у нее элувианы.
И опять зашуршали сухие листья. Некто подступил ближе.
Фелассан закрыл глаза, выпрямился и в последний раз вдохнул насыщенный травяной аромат.
– Знаешь, они сильнее, чем ты думаешь. – Он улыбнулся. – Знаешь, тебе это наверняка не понравится, но она напоминает мне…
Он не услышал удара, который отнял у него жизнь.
Угасающим взором он видел эльфийскую девочку: одинокая, лишенная магии, близких, власти, она идет по миру в поисках своего народа.
* * *
Патрик Уикс – ведущий сценарист в компании «BioWare». Он участвовал в создании всех трех игр серии «Mass Effect», которая была удостоена многочисленных премий. Его рассказы печатались в «Amazing Stories», «Realms of Fantasy» и «Strange Horisons». Кроме того, опубликован его роман в жанре фэнтези.