Серый взлетел худу на спину, походя полоснув когтями и так изувеченное крыло. Раздался чудовищный рев, полный боли и недоумения – к тому, что его, будто крысу, станут хватать за шкирку, копитар явно готов не был. Ни рога, ни тем паче копыта с лезвиями, болтавшегося на плечах «котопса», достать не могли. Оставались руки, но стоило худу отвлечься, потянуться за спину, чтобы содрать с себя негаданного врага, как Стоянов посох едва не врезался в перекошенную от ярости морду. Муркан же, почуяв угрозу, немедленно спрыгнул… чтобы вскочить опять, стоило стальным когтям обратиться против Охотника. Это однокрылого взбесило окончательно, он завертелся на месте, как безумный, но зверь не просто держался на косматой черной спине, он раздирал кожистые перепонки все сильнее.

Алёша тоже мешкать не стал, прикончил второго рогатого противника, а последнего развернул спиной к драке и на пару шагов потеснил. Текря попятился, оказался на дороге… и тут на него налетел ошалевший копитар, сбил с ног и сверху свалился сам. Встать ему уже не удалось. Сперва Алёша оставил врага без боевых перчаток, отрубив их вместе с лапами, а потом нанес и третий, смертельный удар – в мохнатое горло. Благополучно спрыгнувший с заваливающейся туши муркан мявкнул, помотал башкой и скрылся в кустах так же быстро, как появился.

Лишившихся грозного вожака и от того растерявшихся текрей Охотники положили быстро и легко, не получив и царапины.

– Ну, – выдохнул, вытирая меч, Алёша, – кончились они наконец или еще вылезут? Видеть их больше не могу!

– Ну да, ну да. – Стоян с досадой глядел на подведший его посох. – Просчитался… Думал, как раз хватит. Вот же денек выдался, не припомню такого!

– Денек дивный, – сам не зная с чего засмеялся богатырь. – Мне недавно с ночкой так же повезло, но упыри как-то попроще. Идем?

– Идем. – Стоян тяжело оперся на чаробой, точно на обычный посох. – Вроде и недалече лошадушек оставили, а как подумаю, сколько до них идти, кажется, что я в Великограде.

– Может, к Марфе вернешься?

– Нельзя. Ей сейчас отвираться, только меня там не хватало. Ничего, дойду, хоть и не богатырь…

– Зачем Марфе оправдываться? – не очень уверенно возразил Алёша. – Это ведь худы на нее напали, она дома сидела, никого не трогала, подмоги ждала.

– А мы, стало быть, ни при чем? – устало усмехнулся Меченый. – Воительницы осмотрятся, поймут, что был здесь кто-то еще, так что придется Марфе загнуть им что-нибудь эдакое, да она справится, не впервой.

– Тебе виднее… Слушай, выходит, их трое было? Воительниц? – всё же задал свой вопрос Алёша. – Две по избам и та, что в ступе?