Подавив проклятие, Алёша потащил из ножен меч, и вовремя. Вышедший из-за ствола здоровенный, на голову выше богатыря, худ угрюмо оскалился. Свои вилы, как и кинжал, он потерял при падении, одно из перепончатых крыльев превратилось в лохмотья, броня была исцарапана, один наплечник сорван, но в остальном гад был в порядке. Как и его высыпавшие следом соратнички-текри. То ли удиравшие и остановленные, то ли напротив – искавшие и нашедшие подпорченного ягами вожака, сейчас это было неважно.

Однокрылый копитар дернул лапищами в когтистых железных перчатках, и по ним побежали фиолетовые искры. Зачарованные, кто бы сомневался!

– Отвлеки, – шепотом велел Стоян. – Мелочь отвлеки.

Алёша молча кивнул и, хоронясь за стволами, двинулся вправо, выказывая явные намерения обойти худову свиту и ударить в спину. С вяза предупреждающе завопил бдительный шишко, и крайний текря, занеся над рогатой башкой топор, ринулся на перехват, увлекая за собой двоих приятелей. Еще двое осталось при копитаре, но тут уж ничего не поделать, то есть поделать, но позже. Сделав вид, что споткнулся, Алёша поспешно отступил, уводя худов от дерева, и тут же грозно и низко зазвучал чаробой, взвизгнул шишко и завоняло паленой шерстью.

Следить сразу и за сунувшимися вперед врагами, и за напарником богатырь не мог, но примеченная краем глаза вспышка вышла короткой, непохожей на предыдущие, и грозное рычание оборвалось стонущим кашлем. Как Алёша догадался, что иссякли волшебные камни, ведь он чаробой сегодня в первый раз в руках держал? Но ведь догадался же! Дурить головы текрям больше не требовалось, нужно было мчаться к Стояну, но худы так завелись, что нипочем не желали отцепиться. Проще и быстрей было убить – чем Алёша и занялся, при каждом удобном случае косясь на напарника.

Меченый уже ждал врагов на тропе, держа чаробой как дубину. Копитар, то и дело подрагивая раненым крылом, надвигался на Охотника вместе с двумя оставшимися текрями, у одного из которых отобрал топор на длинном древке.

Мощный, но бесхитростный удар сверху вниз Стоян с силой отбил посохом, удачно попав по топорищу, и оно не выдержало, переломилось. Копитар отшвырнул никчемный обломок и пошел врукопашную, широко разведя руки в зачарованных перчатках. Нужно было спешить, и тут Алёше повезло. Текря с обвитым золотой проволокой рогом высунулся чуть дальше, чем следовало, открылся и получил мечом в грудь. Зато второй, пока богатырь высвобождал клинок, попытался подсечь врагу ноги. Пришлось прыгать, и китежанин прыгнул, почти столкнувшись в полете с выскочившим из кустов серым мурканом. Марфин питомец долго раздумывать не стал и сразу же ринулся на копитара. Будь гад здоров и как следует вооружен, тут бы зверю и конец, но сейчас…