Он медленно, стараясь не делать резких движений, протянул руку, коснулся лба. Луиза невольно подалась вперед, не желая разрывать контакт, но Дарс все равно убрал руку и вздохнул.

– Нам что-то с этим надо делать, – произнес глухо. – Почему ты не возвращаешься? Или это настолько больно?

Она кивнула. Да, больно. Но еще страшнее – неизвестность. Ведь теперь он понимает, что бионик, проникший в сердце империи, – не просто так. И что дальше? Прогонит? Отвернется?

Дарс с усилием потер пальцами переносицу, затем сел на диван и похлопал ладонью рядом с собой.

– Иди ко мне. Поговорим спокойно.

На диван она не поместилась. Устроилась на полу, поджав под себя лапы, положила голову ему на колени и замерла. Блаженно жмуриться не получалось из-за отсутствия век.

– Ты не должна была убегать, – теплая ладонь опустилась на голову, – вместе мы бы что-нибудь придумали. По крайней мере, тебе было бы легче. Вдвоем всегда легче.

– Меня подсылали тебя убить, – прострекотала Луиза, – что я должна была сказать? Извини, дорогой, теперь я тебя убью и займу твое место? Я хотела во всем разобраться сама, это ведь мои проблемы.

– Было бы здорово, если бы все это ты сказала на общеимперском. – Он усмехнулся. – Возвращайся ко мне, Луиза. Это ведь… возможно?

Она кивнула.

– Тогда почему? Настолько больно?

Снова кивок. Еще как больно, особенно когда кости выскакивают из суставов, а сквозь кожу прорастает хитиновое покрытие. Бедный Клайв сколько лет с этим жил…

– Я не могу обещать, что полностью избавлю тебя от боли, – негромко произнес Дарс, – но я буду рядом. И как только ты вернешься, вколю обезболивающее. Возвращайся ко мне, Лу.

Мягкие, скользящие движения по затылку к шее. Дарс медленно гладил ее и смотрел прямо в глаза.

– Хорошо, не будем торопиться, – пробормотал он, – давай я расскажу тебе, что было в том бункере. Мы прилетели туда по следу, что оставил жук Клайва.

– Что? – Она усмехнулась. Жвала угрожающе щелкнули, но Дарс даже не дрогнул, продолжая мягкие, очень волнующие движения.

– Да, жук оказался с сюрпризом, – он словно читал ее мысли, – и мы двинулись следом. Тут, понимаешь, был важный момент. Надо было раздавить осиное гнездо, которое построили прямо под носом империи. Мы пошли по твоим следам, моя любимая девочка, вскрыли вход в бункер. А потом, когда мы уже оказались внутри, на нас посыпались акды. Бессмыслица какая-то, право слово. Совершенно безоружные акды против вооруженных и хорошо обученных бойцов. Майор до последнего требовал, чтобы я держался за ним. Но когда я за акдами заметил мелькнувшего человека, то подумал, что вот она, первопричина. И рванул за ним.