– У нас есть император. И если есть возможность, чтобы наследником стал его ребенок, пусть лучше будет так. Поверь, я не желаю своему сыну судьбы императора. Ну так что?

– Что? – моргнула удивленно.

– Ты согласна вылечить моего брата?

– Конечно, – торопливо ответила Луиза, – с удовольствием. Как только мы вернемся на Рамос.

– Отлично, – он подошел чуть ближе, – у нас осталось ровно два рабочих момента, которые мы должны уладить.

Луиза зябко куталась в халат. Ну что там еще?

Дарс опустился перед ней на одно колено, затем взял за руку.

– Я понимаю, что это важно для тебя. Поэтому все как положено. Луиза Вивьен Мар, ты выйдешь за меня?

Она зажмурилась. Все это… происходящее просто не могло быть правдой. И все же было.

Внутри все замерло, застыло хрусталиком – чтобы в следующее мгновение разлететься с радостным звоном.

– Дарс, – прошептала она, – ты что, серьезно? Это правда? То, о чем ты спрашиваешь? Но ведь ты… я… должна была убить тебя.

– Но не убила же, – рассмеялся Дарс. – Ну же, мисс Мар, будьте смелее. Я приму любое твое решение, но мне бы очень хотелось… я надеюсь… и я уверен в том, что буду любить тебя, покуда жив.

По щеке Луизы покатилась горячая капля.

И она, позабыв обо всем на свете, скользнула с дивана на пол, чтобы быть рядом с ним.

– Да, – прошептала, глядя в самые невероятные на свете глаза, с наслаждением втягивая его запах. Кофе, табак, мята. Он подарил ей надежду на будущее. – Я согласна стать твоей женой, Дарс Эшлин. Я люблю тебя. Наверное, сразу, как только увидела.

Он бережно взял ее руку, а потом жестом фокусника вынул из нагрудного кармашка кольцо из белого металла, украшенное тремя ограненными прозрачными камнями.

– Идеальное украшение для моей идеальной невесты, – и с этими словами надел на безымянный палец.

Луиза шмыгнула носом. А потом спросила:

– Можно тебя поцеловать?

– Это же я должен спрашивать. – Дарс шутливо нахмурился. – Я даже боюсь представить, что ты будешь вытворять, когда станешь моей женой…