В 14:02 пришел первый монстр: приземистое черное облако, из тела которого то и дело вырастала то человеческая голова, то длинный, словно позаимствованный у древнего гигантского спрута, жгут с присосками, то непонятно на чем держащиеся длинные, похожие на стальные, когти.

Стив судорожно выдохнул, придвинул ближе рюкзак и подобрал под себя ноги – началось. Сейчас эта тварь будет щупать щит, искать слабые места, прорехи или вход.

Знал бы Дрейк, куда отправлял, ой знал бы…

В просмотренном некогда фильме док видел такого вот неудачника, который сдерживал наступление мертвецов подобным образом – вычертил на земле меловой круг, уткнул лицо в ладони и беспрерывно читал молитвы Создателю – «спаси, мол, помоги». Лагерфельд знал: молиться не поможет – поможет Тайра. Если придет. И если сумеет помочь…

Слишком много «если», ужасающе много, но выхода нет, только ждать и держаться.

В 14:12 чумазое облако не только все еще плавало вокруг щита, но и злобно шипело, неспособное проделать надрез и ввалиться внутрь. Практикующий мерное дыхание Стивен изредка открывал глаза и лишь плотнее сжимал в ненависти зубы.

– Валил бы ты отсюда, вот валил бы…

Тень слышала голос и атаковала яростнее; приходилось вновь закрывать глаза и переключаться на дыхательную гимнастику.

В 14:58 монстров прибавилось. Теперь их стало трое. Собратья по разуму то ли услышали призыв первого, то ли просто «проходили мимо» и решили присоединиться – авось повезет? Стив чувствовал себя не то мягким сочным пирожным, не то украшенным ванилью и положенным на тарелку куском торта – в общем, десертом, который гости во что бы то ни стало вознамерились отведать. Щит – спасибо Дрейку – держал.

В 15:26 сила щита ослабла. Заряд батареи начал стекать вниз, как оплавленный свечной воск: то ли гости объединили усилия, то ли начал подводить собственный участившийся пульс. Сосредотачиваться на дыхании стало все труднее; о стенки черепной коробки билась одна-единственная мысль: «Где Тайра?» Он верил – она придет – верил.

Док продолжал верить в хорошее и в 16:13, когда стенки щита под напором извне начали слабеть, и даже в 16:33, когда пришлось еще ближе поджать колени и придвинуть – почти впечатать в собственное тело – рюкзаки. Защитное поле колыхалось, как желе, и иногда кренилось так сильно, что почти падало мерцающей сеткой на лицо. А что если упадет, что тогда? Именно в эту часть первой вцепятся черные жгуты? Проникнут сквозь глазные яблоки, вздуют на шее черные вены… Он все еще пытался верить, но теперь, когда столь обильно потел и все никак не мог успокоиться, вера давалась куда труднее.