И, бросив взгляд на обращенную к себе спину (к формуле передом – к лесу задом), он скрылся за дверью.

* * *

Чему Стив не мог поверить в последние несколько минут, пока Дрейк говорил – изливал забористые термины на рядового, в общем-то, солдата, – так это собственному облегчению. Именно ему – долгожданному, всепоглощающему ощущению радости и внутренней свободы.

Все! Они смогли! Они это сделали – принесли из Коридора ответ, а Начальник расшифровал его. Конец путешествию, точка! Невидимый рюкзак со спины; куртку прочь; Криала, пока!

«Пока-а-а-а, чертов Коридор! Я вышел из тебя, вышел!!! Свобода!»

– Сейчас идет процесс выработки необходимых элементов, которые потом придется сложить по формуле вместе, но это уже позже, часа через три…

В бокал лилось густое красное вино; в особняке у Начальника Лагерфельд был впервые, раньше не доводилось. Дрейк сказал, что дом защищен так же хорошо, как инкубаторы, и посему разговору ничего не помешает. Он ведь выспался?

Выспался ли Стив? За полтора часа? Ну, почти. Все лучше, чем не спать совсем. Тайре как раз принесли одежду, и он оставил ее в одиночестве, как и любую другую девчонку, занятую изучением красивых тряпок, с легким сердцем.

А тут такие новости. Да чтобы их услышать, он готов был не спать вовсе!

Тихая ночь, гостиная, рояль. Погасший в углу камин и Дрейк, победно держащий в руках бутылку, – для измученного сердца эта картина явилась апофеозом длительного путешествия, ее завершением, финальным мазком на холсте.

Чудом. О котором он давно уже не надеялся помышлять.

– Значит, завтра вечером все будет защищено? Все мы? Весь мир?

– Да. Но не вечером – скорее, ночью. Или даже ранним утром. Мы начнем ставить заслон в четыре тридцать – к этому моменту «ингредиенты» будут выработаны в необходимых количествах, а на установку щита уйдут примерно сутки. Может, чуть меньше.

– Не верится.

Дрейк хмыкнул.

– Если не верится тебе, то как мало верится остальным?

– А когда будут разбужены жители?

– Ну, с этим придется повременить. Для того чтобы подчистить последствия катастрофы, понадобится не меньше трех дней: залатать дыры в пространстве, возродить поврежденную материю, починить искореженные объекты, прибрать на улицах. Там ведь сильно топило, сам знаешь.

– Видел, да. Но наши уже смогут вернуться?