Подавая Гали руку, он с наибольшей таинственностью признался:

– К сожалению, я пока не могу о себе рассказать все до конца и с полной откровенностью. Потому что данные мною обязательства не разрешают открывать тайны, принадлежащие другим людям и демонам. Но возможно, уже в скором времени я смогу это сделать. А пока хочу попросить прощения за то, что многое недоговариваю.

– Да что ты! – Гали довольно многозначительно пожала своему кавалеру руку. – Какие могут быть извинения!

– Ну, тогда сразу хочу договориться о следующей встрече, – заторопился Алексей.

Девушка весело рассмеялась:

– Опять надо проведать чью-то могилку?

– С тобой – что угодно! Но все-таки давай для начала посетим королевскую оперу. Сейчас здесь гастролируют всемирно известные артисты. Согласна?

Как и каждая порядочная женщина, заботящаяся о своем внешнем виде, Гали схватилась в ужасе за щеки, потому что вспомнила о своей одежде и том единственном стареньком платье, в котором она уже один раз осмелилась появиться в изысканном обществе. Ее жест отчаяния тут же был истолкован парнем превратно:

– Что случилось? Тебе не нравится опера?

– Давно мечтаю там побывать, но… Только не сегодня!

– Естественно! Мы сегодня никак не успеем. Хорошо, если я сумею достать билеты только на завтра.

– Вот и отлично! Сразу дай мне знать.

И молодая княжна с довольной улыбкой устремилась в дом. Затем через окошко проследила за отъезжающей каретой и будоражащим ее чувства всадником и только тогда повернулась к напряженно застывшей матери. Голос ее стал тверд и холоден:

– Мама, я, конечно, понимаю, что наша родовая и фамильная гордость заставляет меня подыскивать возможного кандидата в супруги только среди дворянской ровни, но сразу же хочу тебе заявить…

Девушка на мгновение осеклась, осознав, что мать сильно напугана, и перешла на менее официальный тон:

– Ничего страшного не произошло, просто я хочу поставить тебя в известность о том, что мне нравится совершенно не титулованный человек и тем более не дворянин. Но если он только намеком сделает мне предложение, я соглашусь моментально. Ты меня понимаешь?

Мать тяжело вздохнула, но тон у нее был торжественный:

– Доченька, я согласна на все! Лишь бы ты была счастлива.

Дочь, склонившись, тут же прильнула к груди матери:

– Спасибо! Я верила, что ты не будешь против. С ним так хорошо и спокойно… И ты знаешь, он еще и Шабен!