– Действуй! И на расходы не обращай внимания! Но постарайся, чтобы думали пока, что ты сам посетишь оперу. Со своими посольскими советниками. Надеюсь, мое присутствие будет для «китов» хоть какой-то неожиданностью.

– Я тоже так думаю, меньше успеют к этому приготовиться. – Лютио решительно встал. – Алексея брать с собой?

– Обязательно, – подтвердил Семен. – Пусть набирается опыта да и внимательно все попутно просматривает своим взглядом Шабена.

Но только Алексей начал приподниматься, как его дернул за рукав восседающий на толстой подушке командор Цепи:

– Между прочим, а почему именно сегодня ты решил идти с Гали в оперу?

– Так, э-э-э… Она вчера никак не могла. Да и вообще… Почему ты спрашиваешь?

– Потому и спрашиваю, что умный, – величественно погладил себя по голове Зиновий. – Я хоть княгиням сто золотых за содействие и оставил, но, кажется, изрядная часть этих денег сегодня улетит на новое платье. Само собой разумеется, что…

– Все! Молчи! – перебил молодой иномирец своего товарища и похлопал себя по карманам. – Остальное я додумаю сам. Спасибо за подсказку.

И побежал догонять выходящего Лютио Санчеса. А Люссия с хорошо различимой хитринкой поинтересовалась у Карралеро:

– Ваше сиятельство, откуда такие знания женской души? Можно подумать, что вы многоженец.

Зиновий стеснительно зарделся и повернул голову в ту сторону, откуда раздавался голос Люссии:

– Я слишком молод для женитьбы, дорогая маркиза, и у меня еще все впереди. Я помню, как, когда мне было восемь лет, отец прекращал все трения и размолвки, разрешая маме купить новое платье. Та сразу же так мило и по-детски терялась и бормотала: «Действительно… Мне же совершенно нечего надеть! Какой кошмар!» И тут же уносилась просматривать свой огромный гардероб и выяснять, что же конкретно ей нечего на себя надеть. Так что душевные порывы прекрасной половины мне немножко известны.

Загребной с ног до головы осмотрел сидящую рядом с Зиновием демонессу и высказал собственное мнение:

– Мне кажется, нельзя поощрять стремление женщины к вещизму, поклонению одежде. Гораздо важнее ее внутренняя красота, состояние души, которое в данный момент в ней преобладает. Ведь настроение и хорошее самочувствие гораздо легче разрушить неосторожным словом или не вовремя воздаваемой лаской, чем отсутствием какой-нибудь детали одежды. Правильно я говорю, Люссия?

Маркиза Фаурсе весело рассмеялась и дипломатично рассудила:

– В любых делах и отношениях лучше всего – золотая середина!

По окончании завтрака граф Карралеро остался в замке присматривать за ведущими интенсивный ремонт реставраторами, а командир со своей боевой подругой отправился в гости к демоническому князю. Полностью раскрывать причины своего внимания к Шаламскому монастырю они пока не имели права, да и не хотели, поэтому немного сомневались в том, что самый титулованный демон окажет помощь в предоставлении лучших своих Шабенов. Но если князь уже знает, что найден именно нужный ему человек, он вспомнит о предварительных договоренностях. На это и надеялись.