Эмден стояла на берегу крохотного атолла, грустным взглядом провожая быстро исчезающую на горизонте громаду корабля Тумана. С уходом Агаты на душе стало как-то пусто и неуютно.

Но память… Память бережно хранила всё.

И поздний ужин на двоих под звёздным небом южных широт.

И тихую ругань Туманницы, пытающейся распаковать архивы верфей, содержащие полную документацию по ремонту и восстановлению варсьютов. Модули клинчекеров[6] Империи — вещь зубастая, даже если сам доспех уже не подлежит восстановлению, разобран и подготовлен к утилизации.

И довольно улыбающуюся Агату, жестом фокусника срывающую занавески в ремзону. И восстановленный, усовершенствованный варсьют, мягко мерцающий защитным коконом на тестовом стенде…

И полевые испытания, и проверка боем.

И непередаваемый восторг от полной синхронизации с восставшим из небытия доспехом.

И как смущалась в её объятиях Агата, которую Дева Флота, не в состоянии сдержать радость, обнимала и плакала…

И высадку на этом безымянном, лысом атолле.

И целых пять дней спокойствия, умиротворения и счастья — до вчерашнего вечера, пока Агата не получила какое-то сильно встревожившее её сообщение…

И как ночью высокая девушка вошла в её каюту, и обняла, и робко поцеловала, и сказала: "Сегодня не надо слов, Ада. Может быть, только так и можно получить те ключи…", и осталась с ней почти до полудня…

Ада, мысленным приказом сняв плотную защиту псевдоплоти варсьюта с пальцев, неверяще коснулась пунцовых, ещё не вернувшихся в норму после внезапных испытаний, занявших всю ночь и утро, губ. Такая отстранённая, всегда выдерживающая дистанцию, вежливо-холодная — едва ли не до надменности… Агата, сбросив вчера маски и отринув правила, оказалась совсем иной: умеющей слушать и слышать; страстной, горячей, тонко чувствующей и понимающей, такой… родной?.. Именно так.

И никак иначе.

Язык Эмден пробежал по губам — ещё помнящим вкус губ Туманницы, хранящим на себе жар её дыхания — и сбивчивый, торопливый шёпот…

Аватара крейсера встряхнулась под внезапным порывом ветра — и улыбнулась горизонту.

Она точно знала: у неё сегодня появился ещё один стимул жить.

А значит — бой продолжается!

Если с другом вышел в путь…