«Уходи, убирайся отсюда, уноси ноги!» – твердил Трэвису внутренний голос.

Однако Трэвис не повернулся и не побежал, потому что никогда в жизни не убегал от опасности. Хотя, пожалуй, это было не совсем так: все последние несколько лет он виртуально убегал от жизни, позволив отчаянию взять над собой верх. Его стремление отгородиться от мира было не чем иным, как трусостью. Однако все это осталось в прошлом, под влиянием Норы и Эйнштейна он стал другим человеком, и он больше не собирался убегать, черта с два!

Эйнштейн напрягся. Он выгнул спину дугой, набычился и, брызгая слюной, отчаянно залаял.

Трэвис сделал шаг в сторону арки в столовую.

Ретривер, надрываясь от злобного лая, не отставал от Трэвиса.

Держа револьвер перед собой и пытаясь черпать уверенность из обладания таким мощным оружием, Трэвис сделал вперед еще один осторожный шаг, обломки под ногами предательски хрустели. Теперь арка в столовую была всего в двух-трех шагах. Трэвис прищурился, вглядываясь в темноту.

Лай Эйнштейна резонировал от стен дома. Казалось, жилище Трэвиса оккупировала стая собак.

Трэвис сделал еще один шаг и заметил в темной столовой какое-то движение.

Он застыл на месте.

Ничего. Никакого движения. Может, это просто игра воспаленного воображения?

Тени за аркой висели, будто куски серого и черного крепа.

Трэвис пока так и не смог решить, действительно он видел движение или ему почудилось.

«Назад, уноси ноги, живо!» – уговаривал внутренний голос.

Словно назло голосу разума, Трэвис поднял ногу, собираясь войти под арку.

Существо в столовой снова зашевелилось. Сомнений в его присутствии больше не оставалось. Выскочив из окутанного тьмой дальнего угла комнаты, существо взлетело на обеденный стол и с душераздирающим воплем повернулось к Трэвису. Он увидел горящие в темноте глаза и фигуру размером почти с взрослого мужчину, которая, несмотря на скудное освещение, казалась деформированной. Затем существо спрыгнуло со стола и кинулось на Трэвиса.

Эйнштейн ринулся на перехват, однако Трэвис немного попятился – выиграть лишнюю секунду для выстрела. Он нажал на спусковой крючок, но, поскользнувшись на устилавших пол книжках, упал навзничь. Прогремел выстрел, но Трэвис понял, что промахнулся, попав в потолок. Эйнштейн подлетел к противнику, и в этот момент Трэвис сумел более отчетливо разглядеть существо с горящими глазами. Он увидел бесформенную морду и широко разинутые жуткие челюсти, совсем как у аллигатора, со страшными кривыми зубами.

– Эйнштейн, нет! – Понимая, что у Эйнштейна не было ни единого шанса и адское создание непременно порвет его в клочья, Трэвис принялся палить из позиции лежа.