К вечеру дом наполнился ароматами индейки, печеной кукурузы, других вкусностей и звуками рождественских мелодий. И несмотря на ставни, которые пришлось закрыть на засов, когда дом окутали ранние зимние сумерки, несмотря на спрятанное повсюду оружие, несмотря на нависшую над головой демоническую тень Аутсайдера, Нора уже давно не была так счастлива.

За обедом речь зашла о ребенке, и Джим спросил, как они собираются его назвать. Эйнштейн, обедавший в углу вместе с Пукой, живо заинтересовался перспективой принять участие в выборе имени для первенца Норы. Ретривер тотчас же метнулся в кладовку, чтобы написать свое пожелание.

Нора вышла из-за стола посмотреть, какое имя Эйнштейн счел наиболее подходящим.

МИККИ

– Я категорически против! – заявила Нора. – Мы не назовем младенца в честь мультяшного мышонка.

ДОНАЛЬД

– И в честь утки тоже.

ПЛУТО

– Плуто? Шутки в сторону, мохнатая морда!

ГУФИ

Нора решительно пресекла попытки Эйнштейна продолжать нажимать на педали, убрала использованные фишки, выключила свет в кладовке и вернулась к столу.

– Вам, похоже, весело, – сказала она Трэвису с Джимом, которые давились от хохота, – а ведь он это совершенно серьезно!

Собравшись после обеда вокруг елки в гостиной, они говорили о самых разных вещах, в частности – о желании Джима завести еще одну собаку.

– Пуке нужен компаньон. Ему уже почти полтора года, и я убежден, что, когда собаки выходят из щенячьего возраста, общества человека им явно недостаточно. Им становится так же одиноко, как и нам. А поскольку я собираюсь найти ему компаньона, то подумываю о том, чтобы подобрать Пуке чистокровную сучку. Займусь на старости лет разведением щенков на продажу. И будет у Пуки не только компаньон, но и супруга.

Норе не показалось, что Эйнштейна особо заинтересовал этот разговор. Однако, когда Джим с Пукой уехали домой, Трэвис нашел в кладовке очередное послание и позвал Нору полюбоваться.

СУПРУГА КОМПАНЬОН ПАРТНЕР ПОЛОВИНКА ПАРЫ

Ретривер мгновенно возник у Трэвиса с Норой за спиной и ждал их реакции на тщательно составленные слова.

– Значит, тебе тоже хотелось бы иметь пару? – спросила Нора.

Эйнштейн проскользнул между ними в кладовку и, перемешав фишки, написал ответ:

ОБ ЭТОМ СТОИТ ПОДУМАТЬ