Нет, само по себе оно только катиться будет. Вот и вкатиться в мировую войну мясом на расстрел, а там уже плевать что и зачем вы строили! Будет разрушено, и только разрушением своим будет памятно. Главное избежать войны. Только не война. Только не война!

Но откуда… откуда это чувство обречённости?! …»

Торговец был так добр и так пьян, что дал ключ от номера своего зайцу – говорит, «дотащи меня, мя-мяу – я сам не могу!». Заяц так и сделал. Взвалил кота на спину, ещё стреляющую болью, и, пошатываясь вместе с ним, спустился вниз, в номера. Вошли в первую же дверь. Кот говорит: «тут меня, мя-мяу, и положи – я спать буду…». Заяц попытался возразить, но было поздно – кот уже спал на лапах его, пускал слюну на рукава. «Делать нечего. Спи как хочешь.» Заяц вернулся за вещами (своими и торговца), расплатился с хозяином (деньгами торговца), доел ужин (заказанный, но так и несъеденный всё тем же торговцем), опять спустился в номер и лёг на диван. Час и более наслаждался кошачьим храпом во всех его тональностях и ритмах. Потом без сил заснул.

«Только сейчас я чувствую, что я опять, опять на воле! Тюрьма как призрак покинула меня, болота отпустили меня, река унесла меня обратно к горам и завтра будет подъём. Только меня уже нет. Есть кто-то, но не я. И мне же только предстоит понять кто этот «кто-то, но не я»! Его придётся вырастить и воспитать.»

VIII

Заяц проснулся рано утром. Часов 5, только светает. «Время не терять. Идти-то весь день до станции! Только ночью буду. Перекусить? Нет, взять что-нибудь на дорогу. Денег должно хватить. Кот? А где кот?»

Торговца в номере не было. Запах от него был, а самого не было – «уже какое-то время не было». «Ну так-то и легче. Не возиться, не прощаться.»

Заяц закрыл дверь на ключ и вернулся в таверну. Заставил сонного хозяина подняться и работать. Не хотя, кот открыл свой чулан и стал собирать «что похуже» – «всё, мяу, для посетителей – всё для вас!». Нашлись овощи – огурцы, помидоры, капуста, какие-то то ли гнилые, то ли сушёные фрукты, сырокопчёные колбасы из неведомо кого, твёрдый сыр и проклятое кошачье вино («нет уж, больше я этого пить не буду. Да я ж вообще не пью! И самогона ещё много волчиного! Много его, много! Больше, чем надо.»).

Заяц: А где кот-то, талала?

Хозяин: Какой тебе, мяу, кот? Тут все коты!

Заяц: Торговец вчерашний.

Хозяин: А мяу! Этот! Это не торговец.