– Правда об аэролитах! – воскликнул тот и вскинул в воздух руку с зажатой в нем «Искрой». – Вы скрываете от нас то, что мы тоже можем разбудить летные камни!

– Джентльмены не могут разбудить аэролиты! – отчеканила министр полетов. – Это было установлено много лет назад, когда летные камни только появились.

– Установлено? Ха! – насмешливо воскликнул джентльмен в картузе. – И как же?

Министр сделала над собой заметное усилие, чтобы оставаться хладнокровной; она явно не привыкла, чтобы ее слова подвергали сомнению и уж тем более допрашивали на глазах сотен зрителей.

– Джентльмены тоже пробовали разбудить аэролиты, но у них раз за разом ничего не получалось, в то время как дамы будили летные камни одна за другой.

– И когда джентльменам давали такую попытку в последний раз? – не унимался новоявленный вождь толпы.

Министр полетов недовольно поджала губы и прищурилась, словно оценивая дальнейшие варианты развития событий: продолжать разговор – или же принимать более жесткие меры… Для последнего все было готово, площадь уже давно оцепили вооруженные жандармы.

– Вот! – торжествующе воскликнул джентльмен в картузе, не дожидаясь ответа министра, и повернулся к толпе: – Им нечего нам сказать! Потому что все это – вранье! Нам много лет лгали! Загнали нас по домам, лишили всех прав – и не давали даже шанса стать авионерами! А все почему? Потому, что нас боятся!

– Молодец парень, – одобрительно пробормотал Кирби. – Нет, он точно из Либерата; случайный человек с улицы так складно говорить не смог бы.

Слова джентльмена в картузе были встречены одобрительным рокотом.

– Они боятся, что, когда мы станем авионерами, они уже не смогут держать нас на коротком поводке!

Возмущенный рокот все нарастал.

А джентльмен в картузе снова повернулся к побелевшей от ярости министру полетов.

– Мы требуем правды! – воскликнул он.

– Требуете? – звенящим от сдерживаемой ярости голосом повторила министр полетов.

Агата поежилась. В любое мгновение министр полетов даст сигнал жандармам – и начнется жестокое кровопролитие…

– Да! Мы требуем, чтобы нас допустили к Церемонии камней! Мы тоже хотим быть авионерами! – запальчиво ответил джентльмен, совершенно не ощущая нависшей над всеми ними угрозы. А может, стоя во главе огромной толпы, он просто чувствовал себя в безопасности.

– Хорошо, – неожиданно поразила всех своим ответом министр. – Вы хотите Церемонию камней – будет вам Церемония камней! – продолжила она, вбивая каждое слово в толпу, словно гвозди в дерево. – Завтра в полдень в Зале аэролитов Министерства полетов. Будут допущены все желающие джентльмены. И все желающие зрители, которые смогут поместиться в Зале.