Вот только Ансель пока так и не мог понять, счастлив ли он…

* * *

Придя в пустующую казарму, Ника обнаружила у себя под подушкой красивую коробку с письменными принадлежностями – и улыбнулась. Этот приятный сюрприз ей мог сделать только Нильсон.

«Обязательно поговорю с ним до вылета», – пообещала она сама себе и растянулась на кровати в абсолютной уверенности, что ни за что не сможет заснуть. Слишком уж много впечатлений было после посещения Седьмого Неба, слишком много удивительного она узнала! Да и предстоящий полет на Окракок тоже переполнял каждую клеточку нервным волнением.

И тем не менее, несмотря на все эти беспокойные мысли, Ника как-то незаметно уснула. Проснулась она только через несколько часов, чувствуя себя неожиданно бодрой, и обнаружила на тумбочке возле кровати записку о том, что вылет назначен на четыре часа пополудни. Бросив взгляд на часы, она убедилась, что в запасе у нее еще есть немного времени.

Девушка приняла душ, а затем, воспользовавшись подарком Нильсона, написала небольшое, буквально на полстранички, письмо отцу. Конечно, она не могла рассказать ему и десятой части того, что узнала за последние дни, но все равно каждый раз, когда она ему писала, на душе становилось спокойнее и теплее.

– Отправишь, пожалуйста, с завтрашним почтовым авионом, – попросила Ника вернувшуюся в казарму с ужина Берту и протянула ей запечатанное письмо. Взгляд невольно задержался на голубом конверте – надо же, она отсылает письма в конвертах авионер! До сих пор не верится!

– Без проблем, – ответила та. – Как слетали?

– Успешно, – коротко ответила Ника и многозначительно кивнула. Берта знала, куда они летали и зачем; Ника не видела причин скрывать от нее, чем закончилась миссия.

– Как Белая Мамба?

– Да никак. Всю дорогу молчала, а… – Ника помедлила, выбирая слова, – когда мы прилетели туда, куда были должны, она скрылась и вернулась обратно уже с… грузом. Так никому ничего и не сказала. Правда, потребовала, чтобы мы полетели оттуда прямиком на Окракок.

– Я бы на ее месте тоже хотела как можно скорее там оказаться.

– Почему?

– Да потому что за некоторые свои делишки она заслужила алый след, и чем больше времени она проводит вне Окракока, тем больше шансов, что он ее найдет.

– Что за алый след? – не поняла Ника.

– Это такая… пиратская метка. Она дается тому, кто нарушил какую-то из главных заповедей нашего… то есть их кодекса, и получателя рано или поздно настигает смерть.

Девушка только покачала головой. Услышанное прозвучало как отрывок из увлекательного приключенческого романа.