«Наверняка наше командование все продумало, – успокоила себя Ника. – Наверняка приняло меры для того, чтобы об этой операции никто не узнал».

И все же поселившаяся в груди тревога не спешила рассеиваться.

* * *

На летной полосе «Грозу» ждали майор рей Данс и Ванесса. Молодая майор была заметно напряжена, а непослушные черные кудряшки, обрамлявшие лицо, подчеркивали его бледность.

Видя это, Тристан даже не стал дожидаться, чтобы, как положено по уставу, старшая по званию обратилась к нему первой, и, едва выпрыгнув из кабины на летное поле, тут же сообщил:

– У нас получилось. – Вглядевшись в лицо командира, он встревоженно спросил: – Рия, что произошло?

– В Сирионе едва не началось восстание. На площади Первого Полета собралась толпа, заявив, что власти скрывают от них правду, и потребовала допустить джентльменов до Церемонии камней.

– И что? – насторожился Тристан.

– Сам знаешь что, – пожала плечами майор рей Данс. – Для них провели Церемонию, но ни один джентльмен аэролит так и не разбудил. Так что восстание как бы сошло на нет, но настроение в столице по-прежнему тревожное, что особенно опасно в военное время… А ты откуда тут взялся? – удивленно воскликнула командир, увидев выбравшегося из кабины Тайрека.

– Я могу все объяснить, мадам майор! – с готовностью выпалил тот.

– Да уж не сомневайся, отчитаешься по полной программе, – сурово ответила командир и снова повернулась к Тристану: – Так что за важный груз был у пиратов на Седьмом Небе?

– Сейчас сама увидишь, – ухмыльнулся авионер и постучал по стенке кабины. – Эй, мадам Мамба, вылезай! Вылезай, тебе говорят! На починку авиона уйдет не меньше полсуток, не будешь же ты все время там сидеть!

Минуту спустя на летном поле появилась Белая Мамба и, сверкнув белками глаз, ярко выделяющихся на черном лице, кивнула в сторону грузового отсека.

Тристан без вопросов направился к люку, открыл его, пиратка забралась внутрь – и вышла оттуда уже в обществе загадочного обитателя Седьмого Неба.

– Не поняла! – воскликнула майор рей Данс. – Откуда у вас на борту монкул? И почему он так странно одет?

– Это не монкул, – ответил Тристан.

– Закрути мои расчалки! – пораженно выдохнула майор. – А кто же это?

– Рия, это очень долгая история, – закатил глаза Тристан. – Давай мы устроим куда-нибудь наших… э-э-э, гостей, и потом я все тебе расскажу.

* * *

Авионеры разошлись по своим делам, Белую Мамбу с «грузом» увел конвой, Тайрек отправился в Конструкторскую за инструментом и запчастями, и Ансель остался с «Грозой» один на один. Ему предстояло очень много работы, и он догадывался, что времени у него в обрез; наверняка совсем скоро Тристана снова отправят на Окракок, за мадам лин Монро.