«Потому что раньше у тебя не было меня. А теперь я есть».

Ансель поперхнулся.

«Хочешь сказать, ты что-то вроде волшебного духа, исполняющего желания?» – спросил он, сам не веря, как вообще может произносить такие слова, пусть даже и мысленно.

«Нет, конечно», – ответила Ёр, и сейчас Ансель расслышал в ее голосе намек на усмешку.

«Тогда кто ты?!» – воскликнул юноша, теряя терпение.

«Неужели ты еще не понял?»

Ансель молча покачал головой и скрестил руки на груди. Он так устал от всех этих загадок!

«Я – то, что вы называете сердцем камня».

* * *

Воздух с трудом наполнял легкие, вызывая мучительную боль. Тело закоченело, и любая попытка пошевелиться отзывалась болью. Сознание возвращалось с трудом…

Кто-то помог Нике сесть, с силой похлопал ее по спине, чем вызвал новый приступ кашля. Наконец девушка немного пришла в себя, хотя у нее и осталось ощущение, что ее качает, и зашарила руками по груди и бокам. Не нащупав футляр с аэролитом, не на шутку запаниковала, хотя, казалось бы, разве можно паниковать, когда ты только что побывала в руках смерти? Ничего более страшного все равно случиться не может…

– Вы это ищете? – услышала она мужской голос и увидела перед собой футляр, который ей кто-то протягивал. Механически его взяла, подняла голову и увидела над собой какого-то незнакомого джентльмена.

– Спасибо, – выдохнула она. – Где я?

– Вы на лодке, мадам.

– На лодке? – переспросила Ника.

– Да, мадам. Я вышел в море за рыбой и увидел, как падает ваш авион. Я подплыл поближе, чтобы посмотреть, есть ли кто живой.

– Благодарю за спасение, – пробормотала Ника. – А какой ближайший отсюда город?

– Шайрель, мадам.

Мысли думались с трудом, словно тоже онемели от холодной воды, и все же Ника сообразила, что прибрежный городок Шайрель находился к северо-востоку от мыса Горн. Не близко, но и не слишком далеко.

– Можете доставить меня на берег? Я была бы вам еще больше благодарна… Кстати, а где он, берег? – спросила Ника, озираясь по сторонам. Вокруг простиралась лишь морская гладь.