Иаоту и Двире повезло: они погибли быстро. Их просто съели.

Остальным вырвали крылья. Не отрубили – вырвали. Больно, ох больно! Больно!!!!! На глазах у Разгута искалечили трех других. Они корчились в муках, и он корчился вместе с ними. Связь, которая существовала между Избранными, заставила их испытать не только собственную боль, но и муку остальных. О, божественные звезды! Боли оказалось слишком много.

Однако худшим было даже не это. Истинной казнью стала ссылка.

Миром их заключения стала Земля. Им позволили распорядиться тем, что осталось от жизни. Но что с того?

Их разделили. Для четверых создали четыре портала, и, несчастный случай тому виной или жестокий умысел, их разбросало по планете. Каждый остался один. С отломанными крыльями. Один. Израненный. Один в неведомом мире.

Четыре сломленных существа, которым назначено было рухнуть с небес и удариться о чужую твердь. Порознь.

Разгута выбросили через портал над Заливом Тварей.

В тот чудесный день вода была зеленой, а небо ясным, ни облачка. Чудесный день для пытки. Его подхватили под мышки и поволокли к рваному пульсирующему разрезу в небесной ткани, протолкнули на другую сторону и разжали руки. Он полетел с неба вниз. Он падал.

И падал. И падал.

Он не разбился. Избранный, лучший из лучших. Их готовили к долгому пути и испытаниям. Светочи. Искатели. Сильные из сильных; таким недостаточно падения с неба, чтобы умереть. И он выжил. И жил, если это можно так назвать.

Он так и не нашел остальных в злом мире ссылки. Хотя чувствовал их боль – и горечь, и вину. Все было умножено четверократно. А потом боли, муки и вины стало меньше, и еще меньше. Прошли годы, и они умерли, один за другим. Разгут чувствовал их смерть. Они были его частью – Клео, Ариет, Элазаэль, – а потом ушли. Вот теперь он испытал, что такое настоящее одиночество. Песчинка, плывущая по волнам Великого Ничто. Разум расколола трещина.

Тысяча лет ссылки. Один.

Ой, беда! Ой, горе! Он все еще жив.

Хотя Эстер ван де Влут и утратила монеты желаний – на время, – деньги и влияние остались при ней. Поэтому она недолго предавалась отчаянию, валяясь на полу ванной комнаты. Она обзвонила нужных людей, нашла в сети фотографии мерзавцев – это оказалось легче легкого, у молодых идиотов никакого представления о конфиденциальности – и пригласила частных детективов. Заявлять в полицию – зачем? У властей и без того много хлопот с паломниками. Пусть занимаются своими делами, а она поручит свою проблему людям, которым известна ее репутация. Пусть стараются. Пусть боятся.

– Они в Риме, – сказала она. – Их надо найти. Плачу две цены. Во-первых, миллион евро. Полагаю, этого достаточно?