Кол сделал все возможное, чтобы умерить выражение похоти и восхищения на своем лице, хотя в действительности он не хотел этого скрывать. Пусть она увидит, что произвела на мужчину впечатление и что он желает ее в такой вот боевой красоте.

– Гэла, – произнес Астор, вставая и протягивая ей руку. Она протянула ему свою, и Астор склонился над Гэлой, крепко прижимая ее к себе.

– Астор, – ответила она и позволила ему усадить себя на одну из жестких скамеек у окна. Прежде чем мужчина успел сделать что-то еще, она продолжила: – Полагаю, ты намерен стать моим мужем.

Опешив, Кол засмеялся. Он не отпускал ее руки.

– Я знаю, Гэла Лир. Полагаю, ты хочешь это допустить.

– Это было бы в наших общих интересах. Я стану королевой после своего отца, а ты – его ближайший союзник. Он не сомневается в твоей силе, в преданности, в твоей вере в его звезды.

– В наши звезды, – сказал Кол. – Я видел твои, Гэла, и слышал, как читали твою карту жизни. Она хорошо сочетается с моей. Я заказал соединительную диаграмму два года назад: мы вступим в уникальное партнерство и успешно достигнем наших судеб.

Гэла скривила рот и встала. Он почувствовал запах прохладной земляной глины и мыла на ее коже. Он не отступил, чтобы освободить место между ними. Ее глаза были прямо под его.

– Только одно требование для нашего партнерства, Кол: не говори со мной о звездах.

Он нахмурился.

– Звезды говорят сами за себя, и поэтому их нельзя игнорировать.

– Для людей Лира, для тех, кто последует за моим отцом – возможно, но я никогда не служила звездам, как и моя мать.

– А-а, – сказал Кол с пониманием. Она была дочерью, рожденной, чтобы отметить смерть ее матери от тех же небесных тел. Отвращение к таким вещам было неизбежно; он не возражал, если она не зайдет далеко – например, чтобы поклоняться грязи.

– Ты можешь сама вершить свою судьбу, – сказал он, чтобы успокоить и поддержать девушку.

Ее восхитительный пухлый рот расплылся в улыбке.

– Я знаю, Кол Астор, и твою тоже, если ты присоединишься ко мне.

– Да, – сказал он, несомненно, пылая от того, что говорят ему, а не он рассказывает. Мужчина почувствовал дискомфорт, словно восхитительное извращение. Он положил руку ей на талию, и девушка не стала уклоняться и даже шевелиться. Вместо этого Гэла потянулась к руке Астора и подняла ее. Перед ней было кольцо на его мизинце. Все еще улыбаясь, она потянула за него, и Кол позволил ей забрать у него кольцо, а потом надеть на свою руку.

Он жаждал ее, горячий и готовый к удовольствию и прижал бедра девушки к своим.

Гэла тихо ахнула, и Кол едва смог удержать сябя в руках. Он целых четыре года держал себя в руках, пока Гэла тренировалась с его людьми. Девушка ходила, говорила и вела себя так, словно уже владела им и всеми его слугами. Словно она была создана специально, чтобы искушать его. Кол ожидал свирепости от Гэлы, сопротивления, а не этого дыхания, в котором ему виделось подчинение.