Девочка медленно подняла голову и встретилась взглядом с Нэчжой. Огромные глаза на заплаканном лице были широко открыты, в них читался страх.

И когда Рин заглянула в эти глаза через плечо Нэчжи, ее охватило странное чувство, пылкое желание любой ценой уберечь девочку. Буквально физический порыв, незнакомое прежде материнское чувство. Она скорее умрет, чем причинит боль этому невинному ребенку.

— Ты не чудовище? — пролепетала девочка.

Нэчжа протянул к ней руки.

— Мы люди до мозга костей, — мягко сказал он.

Девочка приникла к нему и прекратила плакать.

Рин пораженно наблюдала за Нэчжой. Похоже, он точно знал, как обходиться с ребенком, успокаивая ее и тоном, и жестами.

Нэчжа отдал Рин свой факел, а другой рукой погладил девочку по голове.

— Позволишь мне вытащить тебя отсюда?

Она неуверенно кивнула и поднялась. Нэчжа схватил ее за пояс, поднял из сломанной повозки и осторожно поставил на землю.

— Ну вот. Все в порядке. Ты можешь идти?

Она снова кивнула и взяла его за руку трясущейся ладонью. Нэчжа твердо сжал ее крохотную руку тонкими пальцами.

— Не бойся, я никуда не уйду. Как тебя зовут?

— Худали, — прошептала девочка.

— Худали. Теперь ты в безопасности, — пообещал Нэчжа. — Ты с нами. А мы убиваем чудовищ. Но нам нужна твоя помощь. Ты будешь смелой?

Худали неуверенно кивнула.

— Молодец. А теперь расскажи, что случилось. Все, что ты помнишь.

Худали глубоко вздохнула и заговорила запинающимся, дрожащим голосом.

— Я была с родителями и сестрой. Мы ехали домой в повозке. Ополчение велело не возвращаться слишком поздно, и поэтому мы спешили, и тут…

Худали опять разрыдалась.