Почему-то предметы начинают терять чёткость, а по щеке ползёт нечто тёплое. Я реву? Позорно, бесстыдно… Запоздалый ужас вырывается наружу вместе со стоном, тоскливым, отчаянным:

– Джэд, я опять чуть тебя не потерял! И потерял бы, если б не та привязка, что ты тогда сделал, позволяющая тебе в любом состоянии возвращаться ко мне – пока есть хоть искра жизни… Какая, ко всем чертям, злость! Ты всё время ходишь у Грани, иногда я ловлю в твоих зрачках её голубой, ледяной блеск… Но я верю тебе, понимаешь?!! Если сегодня так получилось – значит, это было неизбежно. Тебе пришлось рисковать, и не было времени меня предупредить. Я знаю цену твоим обещаниям – ты никогда их не нарушаешь…

– Так и есть, – шепчет он, – честно, Дэрэк. Я всё тебе расскажу…

– Попозже, – я размазываю слёзы рукой. – Полежи спокойно. Потом я тебя вымою… ты в кровище весь, волосы коркой запеклись. Главное – ты справился?

Слабая светлая улыбка:

– Да. Принеси ойта.

Почти бегом за кувшином и стаканами. Затем напоить его, придерживая и одновременно согревая своим телом, скинув рубашку. Всё равно она безнадёжно испорчена.

– Я пошёл ванну набирать.

Рука с сожалением отпускает мою. Взгляд у великого мага и всесильного Хранителя такой, словно я покидаю его на века. В чём-то Джэд очень напоминает ребёнка. Раньше мы обожали выяснять, кто из нас кого должен слушаться. Синеглазый старше меня на три года, и на этом шатком основании утверждал, что главнее.

Так и есть. На Совете, в иных мирах, в магии и знании Законов он сам для меня является законом. Я подчиняюсь беспрекословно. Но в быту мы меняемся ролями. «Поешь, отдохни, поспи, береги себя…» Пока огромную каменную чашу заполняет вода, я смотрю в зеркало и невольно тереблю Цепь.

Пора поговорить с Дани. Последний мой выбор я сделал только что. Быть рядом с Джэдом – великое счастье и огромная ответственность. Седьмой король Саора, Маржэн, сын Тодэрга, принял Закон о том, что в семье не может существовать двух Цепей. Или – Цепи и короны. Дейзи ради замужества отказалась от Корха, Эльгер – от Пенша.

Настала моя очередь передать Соледж. Мой муж – король Саора. Дэриэн, беспечный паренёк с Земли, Дэр, сын Дэфка, наследный принц пятой части мира, отец двоих детей… Всё это – прошлое. Моё предназначение – оберегать безгранично могущественного и столь же уязвимого человека.

Возвращаясь в спальню, я вижу свернувшуюся калачиком фигурку, такую крохотную на огромной кровати. К жизни её возвращает прикосновение моих рук… Кто сказал бы мне восемнадцать лет назад, что два метра всех мыслимых совершенств и холодного великолепия будут умещаться в моих руках, доверчиво обвивая шею и склоняя гордую голову на плечо?