– Невероятно! – Люси пристально осматривает меня.

Догадываюсь, что она видит… Следствие ли это крови или магии моего мужа, тридцать восемь мне не дашь. Двадцать с натяжкой.

– Ты нисколько не постарел! – изумляется моя бывшая подруга. – Наоборот, словно помолодел!

Виновато развожу руками. Не говорить же ей, что я бессмертен…

Второй раз за утро кисти моих рук внимательнейшим образом исследуют, особо задерживаясь на безымянном пальце:

– Разумеется, ты не женат!

– Не угадала, – невольно расплываюсь в улыбке. – Женат, и очень счастливо.

Правильнее сказать, что я замужем, но, боюсь, она не так поймёт… Нет, всё, решено. Вернусь в Саор, попрошу Мэль связаться с Илиной. Пусть поможет выбрать ко́льца… сделаю Джэду подарок на день рождения! Не одной же Мэль щеголять свидетельством своего Обряда!

Люси недоверчиво склоняет голову:

– Неужели и дети есть?!

– Трое. Старший сын и две дочки.

Женщина шумно выдыхает:

– Никогда бы не подумала… Дэриэн Дойл, признанный бабник, красавчик без сердца!.. Тебя подменили, Дэрэк?! И сколько лет твоему браку? Судя по количеству детей, не год и не два!

– Восемнадцать лет.

Я не вру. Именно столько я принадлежу Джэду, а то, что венки мы надели не сразу, ничего не значит.

– А ты? – спрашиваю я, надеясь избежать скользкой темы. – Как живёшь, Люси?

– Хорошо. Вот уже несколько лет возглавляю кафедру иностранной литературы, читаю лекции… После того как ты меня бро… когда мы расстались, я с головой ушла в книги, продолжила обучение в докторантуре, добилась признания… Дэрэк! Скажи, что ты пошутил!

– Когда именно? – я стараюсь, чтобы голос звучал спокойно, как у Джэда.

– Ты не можешь быть женат столько времени! Ни с одной девушкой ты не был дольше месяца!

– С тобой – почти два, – глупо возражаю я.