«Джэд, можно я поброжу вокруг немножко? Очень хочу освежить воспоминания!»

«О своих победах?»

«Дурень! Я же тут не только девиц охмурял, но и учился, и даже жил три года! Пожалуйста!»

«Хорошо. Но не уходи далеко и надолго! Я вообще-то тебя для моральной поддержки брал!»

«Ты прекрасно справляешься без меня. К тому же я приду, как только позовёшь».

Выскальзываю за дверь, иду по коридору к центральной части. В здании, несмотря на ранний час, полно народу, то и дело ловлю на себе заинтересованные взгляды. Но тут всегда суета, особенно в это время года. Внешне я похож на студента, Цепь спрятана под курткой. И моё повышенное внимание ко всему вокруг можно списать на эмоции только что принятого в святая святых наук.

Восемнадцать лет! В подобных заведениях течение времени не так заметно, максимум, что поменялось, – таблички на дверях с фамилиями. Когда-то фамилия была и у меня…

– Осторожнее!

Засмотревшись, я налетаю на женщину. Вот что значит, жить в мире, где мало народу и велико уважение к Правителям. Привык, что передо мной все расступаются, а такие толпы случаются лишь на балах, и не чаще, чем раз в пару месяцев.

– Прошу прощения…

Как же принято обращаться к незнакомкам?! «Мисс» – она вышла из девической поры, «миссис» – ещё обижу, решит, что намекаю на возраст…

– Дэриэн?! Дэриэн Дойл?!

Вздрогнув, я всматриваюсь в ту, что назвала меня основательно забытым именем. Первый год в Саоре я ещё мысленно называл себя Дэриэном, потом «Дэр, сын Дэфка» окончательно вытеснило земное, а дальше трогательное Дэрэк заменило и его. Женщина передо мной ещё молодая, стройная и статная, с внушительным бюстом, властным взором, одета строго и по-деловому… я её знаю?!

– Ох, простите… Вы так похожи на моего старого знакомого, когда-то учившегося здесь! Прямо копия! Конечно, этого не может быть, он трагически погиб, утонул…

Порывистый жест рук – словно она хочет взлететь… И только тут ко мне приходит узнавание!

– Люси?!

В зелёных, не изумрудных, как у меня, а травянисто-крапчатых, пёстрых глазах вспышка радости и недоумения:

– Дэрэк! Это правда ты?! Нам сообщили, что твой труп нашли в озере… Всё девчонки на курсе рыдали! Где ты был все эти годы? Почему бросил учёбу?!

Подбираю слова. Люси Кейн всегда была умной девушкой, и сейчас, глядя на волевое, суровое лицо, на строгую складку у губ, я решаюсь почти на правду:

– Я попал в очень неприятную, опасную историю. Потерял маму и вынужден был бежать в иную страну, далеко отсюда. Там я и живу до сих пор.