– Извини, Стэн… – Дэрэк притягивает меня к себе и нежно целует. – Одно название этого жестокого мира волнует мне кровь. Здесь я по-настоящему разглядел, насколько красив мой король!

– Догадываюсь, – склоняет голову юноша. – Я впервые увидел Мэль в Тиреме, и с тех пор этот край для меня особенный в Саоре.

Мне посчастливилось встретить свою зеленоглазую любовь в цветущем саду на Земле. В легкомысленной майке, открывающей шею и плечи, позволяющей в подробностях рассмотреть стройную, атлетическую фигуру. «Ужасно неприлично!» – подумал я тогда, а через секунду уже прижимал его к себе, сопротивляющегося и напуганного. То, что я первый раз дотрагиваюсь до другого человека, до меня дошло, лишь когда я за руку притащил его к Мосту!

Ты соблазнил меня уже тогда, Дэрэк? Этой своей вызывающей маечкой? Значит, в Нергале я отплатил тебе тем же – и на мне даже такого клочка ткани не было…

Как сейчас здесь нет и следа Мэриэль.

– Ты уверен? – переспрашивает меня Стэн.

Мой принц картинно закатывает глаза – мол, издеваешься?! По его мнению, я никогда не ошибаюсь.

– Абсолютно, – подтверждаю я.

В Улиш мы заглядываем исключительно оттого, что в детстве я рассказывал дочке сказку про каменные цветы, распускающиеся в безжизненном мире. А Оремор мог бы её заинтересовать своей уникальной растительностью. Разумных созданий нет ни там, ни там. Лармэ доченьку тоже не прельстил, скучный, технологический мир, причём весьма воинственный. Скаэг – мечта юных девушек о сказочных замках и рыцарях, но и в нём нашей королевы не обнаруживается.

На очереди – Мариник. Жёлтое небо, дрожащие солнца. Дэрэк долго смотрит вверх. Когда он опускает взгляд, я замечаю подозрительно блестящие глаза и крепче сжимаю пальцы. Прости, родной! Меньше всего я хотел бы напоминать тебе о тех страшных часах, что ты провёл здесь.

Но именно сюда каким-то образом занесло нашу дочь!

Направление я чувствую сразу. С момента, как я разыскивал в жёлтом мире ребёнка Мэйлин, я доработал и улучшил заклинания Поиска. Сейчас я не тратил бы время на сбор слухов о ведьме, прыгнул бы сразу к дому Мариэль. Спустя годы, став мудрее, возможно, я нашёл бы нужные слова, чтобы объясниться со своей сестрой, увести её в Саор до того, как вмешался Рэг… А потом?

Вернулся бы и повторил сделанное. Один. Не рискуя жизнью самого дорогого человека и королевы, не способствуя превращению четырёх миров в хаос. Вызвал бы сына Мэйлин на Поединок, измотал бы мерзавца, обезвредил и запер в изолированном пространстве. Что было бы после? На Маринике Дэрэк понял, что любит меня… Не потеряй он меня тогда – изменилось ли бы что-нибудь в наших отношениях? Проявилась бы связь? Признал бы меня сыном отец? Услышал бы он Гэссу? Каким стал бы Саор при правлении двадцать восьмой королевы, Мариэль, дочери Аргена, моей старшей сестры?