«История не знает сослагательного наклонения…» Слова Земли всплывают спасительным островом в океане вопросов и сомнений. Моя дочь, Мэриэль, будущая двадцать девятая королева Саора, два часа назад появилась на Маринике – зачем?! И где – почти рядом с бывшим домом той, в честь которой названа!

– Ты не поверишь, – ошеломлённо поворачиваюсь я к Дэрэку, – доча в Пещерах!

– Зная Мэль, я поверю во всё что угодно, – облегчённо выдыхает муж. – Главное – она нашлась!

– А я-то как рад, – прибавляет Стэн, – жена не на другой конец света забралась, всего лишь в тринадцатый по счёту мир! Вот что ей здесь понадобилось?!

– Скоро спросишь.

Пещеры возвышаются тёмной горой посреди леса – как и семнадцать с половиной лет назад. Сердце ёкает. Арэг, сын Хога, Наблюдатель Саора на Маринике, присутствовавший на Посвящении девочек, рассказывал мне о Скиже, Гезе и Нуки, поэтому я знаю, что у них всё хорошо, но одно дело – слышать от кого-то, и совсем другое – увидеть самому!

Связаться с Арэгом легко – парень сильный маг, я специально искал такого, чтобы не особенно беспокоиться о его безопасности. А решение жить в Пещерах сын Хога принял самостоятельно. На мой зов юноша вылетает пулей – не один! Рядом с ним гроза окрестностей, злыдня, дразнящая меня «мальчишкой», ныне – уважаемая мать троих детей.

– Геза!

– Синеглазый!

Нет прошедших двадцати пяти лет – два дурачащихся подростка барахтаются в подземном озере Старого Города. Меня нельзя трогать руками – зато можно безнаказанно окатить водой с головы до пят, показать мне язык и состроить уморительную рожицу.

Для Саора я был королём – строгим, мудрым и невозмутимым. Для золотоволосой девочки с Мариника – нахальным, нескладным, долговязым пареньком, наделённым невероятными для этого мира способностями. Геза на мою магию плевать хотела, очень быстро уяснив, что достаточно держаться на расстоянии вытянутой руки – и можно обзываться в своё удовольствие… и бесстрашно нырнуть на дно, доставая захлебнувшегося неумеху.

– Ты совсем не постарел! – восторженное ахание. – Наоборот, словно помолодел!

В её золотых косах – ранняя седина. От сияющих глаз лучиками разбегаются морщинки, кожа на руках загрубела и покрылась мозолями. Век Мариника короче земного, что уж говорить о Саоре.

Второй закон Маржэна, Джэд. Воздействие на иные миры недопустимо. И это не болезнь, не увечье… возраст. Бессмертный, сколько раз я буду сталкиваться с тем, что уходят небезразличные мне люди?! И нужно дорожить теми мгновениями, пока они рядом.

– Ты тоже не изменилась, Геза. Отлично выглядишь!