– Мой король, – почтительно склоняется Арэг, – такая честь…

Я киваю ему и просяще смотрю на сына Аржэна. Стэн понятливо заговаривает с Наблюдателем.

– Как отец, Геза?

– К Прохождению но́ги ноют, а так молодцом… Синеглазый, это твой брат?!

Дэрэк с мягкой улыбкой обнимает меня за плечи.

– Теперь – мой муж… Мы женаты.

– Так вот что… – в глазах девушки… нет, уже женщины, – вспышка понимания, – вот что это было!

Она завистливо глядит на руки, спокойно и властно держащие меня:

– А ваши жёны это допустили?

– У нас больше нет жён. Только дети. Две дочери и сын. Мы и пришли в поисках одной из девочек – Мэриэль.

– Мэль прыгнула в Одигер, – как о чём-то незначительном сообщает нам подошедший Стэн. – Пришла утром к Арэгу, взяла ориентиры и…

– Папы?!

Доченька собственной персоной! Лицо сына Аржэна принимает холодный и отстранённый вид. Вроде: «Это не я тебя по всем мирам разыскивал и обоих отцов подключил, так, случайно на Маринике оказался!» Дети… Дэрэк тоже сурово хмурит брови и молчит. Геза осуждающе качает головой. Своих троих погодков она, по словам Арэга, воспитывает по всей строгости. Получается, обязанность отчитывать дитятко предоставляется мне?

– У тебя пять минут кратко объяснить причину, по которой ты заставила нас волноваться, – сухо роняю я. – Последний раз на эту тему мы разговаривали год назад. Если мне не изменяет память, ты заявила, что подобным образом поступают «лишь безответственные, чёрствые эгоисты, которым безразличны чувства любящих их людей». Я не перепутал слова́?

Мой принц виновато вздыхает. Ту фразу Мэриэль выдала, вступаясь за него. А я не злопамятный, но запомнил дословно.

Доченька растерянно оглядывается на мужа, сознаёт, что мы настроены серьёзно, – и обращается к Дэрэку (кто бы сомневался!):

– Папа… Помоги!

– Мэль, – тихо отвечает её верный защитник, – когда-то ты понимала, как это – волноваться за близкого тебе человека, теряясь в догадках – где он, жив ли… Что изменилось, доча? Почему твой «чёрствый» отец начал думать о других, а ты – перестала? У вас что, одна чуткость на двоих? У одного прибавится, второму не достанет?

Наша девочка опускает глаза. В голосе Дэрэка боль, накопленная годами. Краснеем мы с дочерью на пару.

– Пойдём, прогуляемся, – я беру Мэриэль за руку, как в детстве, и увожу в жёлтый лес. Пристальные взгляды буравят спины, но задерживать никто не осмеливается.