В Большом Зале особенно не подремлешь. Голос у сына Биара звучный, несмотря на двести сорок шесть прожитых лет. Лэнг обычно шутит, что собирается переплюнуть знаменитые триста лет Грихэна: глядя на крепкую фигуру церемониймейстера, возраст которого выдаёт лишь проседь в тёмных кудрях, невольно думаешь, что рекорд двадцатого короля он побьёт с лёгкостью.

Поздравления Правителя Саора – длинная обязательная тягомотина. Пожелания здоровья, долгой жизни (мне, бессмертному!), счастья в семье – Дэрэк давится смехом. Поменьше катаклизмов, побольше детей – с учётом того обстоятельства, что «два» в Саоре приравнены ко «много»… Неудивительно, что свои первые дни рождения после возвращения в родной мир я отмечать не рвался. Последующие тоже… Исключением стал двадцать третий, когда Дэрэк уговорил-таки Арвэ спечь торт и приволок его в спальню – да со свечками! Убедил Эльги, как выяснилось потом, сходить на Землю. Они вообще как-то сразу сблизились – мой брат и моя королева, быстро найдя общий язык, общие интересы и общую проблему: меня. Поэтому мой двадцать четвёртый день рождения после официальной части мы отмечали сначала втроём, а потом – вдвоём с Дэрэком… и вот этот праздник я не забуду никогда.

Под конец прочувствованной речи Лэнг даёт слово Совету, и Спалк с радостным рёвом поздравляет меня от имени всех разумных. Ура! Конец мучениям!

– Жители Саора! – вдруг слышу я голос моего принца. Уверенный и звучный. Что он задумал?!

– Мой мир, – Дэрэк сияющими глазами обводит Зал, – пять тысяч семьсот сорок девять равноправных подданных королевства. Я хочу обратиться к каждому – к тем, что сейчас здесь, и тем, кто узнает об этом от вас. Маржэн, сын Тодэрга, четвёртый король Саора дал право супругам Правителей не разрываться между своим долгом и своим сердцем. В семье должен быть лишь один символ власти: это правило неукоснительно соблюдается полторы тысячи лет. Так получилось, что я, принц Соледжа, стал мужем короля Саора: надеюсь, ни у кого нет сомнений в том, кто из нас останется править.

Он улыбается – собравшимся в Зале, Совету, подоспевшим Тору с Гэссой, сестрёнке с Грэйном, Эльгер и Киану, даже нашей матери… и поворачивается к своему наследнику:

– Дани, сын Дэра, наследный принц Соледжа… Дочь Маржэна, Аскаль своим первым Законом разрешила передать символ власти Правителя, не дожидаясь Посвящения – в том случае, когда тот, кто передаёт его, полностью убеждён в правильности своего выбора. Именно так свою Цепь получил я – по воле короля, безоговорочно поверившего в меня, и из рук названной матери, отдавшей за меня жизнь. Они двое – единственные во всём Саоре! – не усомнились во мне: всё, что я делал после, я делал из-за любви к первому и ради доброй памяти второй. Сейчас я передаю эту Цепь тебе, Дани: по собственному желанию и с одобрения короля. Я уверен в тебе гораздо больше, чем в себе самом: ты прирождённый Правитель, достойный и мудрый.