Заслушавшись, муж наступает мне на ногу… чёрт, больно! Главное – успеть заблокировать боль раньше, чем он почувствует. На моё счастье, Дэрэка занимает иное:

«Красотка?! Ты ещё девчонок вокруг оцениваешь?!»

О-о… Да когда ж это кончится?!

«А то! Вон какая милашка стоит, рыженькая голубоглазка, абсолютно в моём вкусе! Или брюнеточка вертится рядом с Вери – тоже ничего!»

Прибьёт или конца танца дождётся?.. Но то, что он мне и по другой ноге прошёлся не хуже хоренга, точно не заметил!

«Это кто там в твоём вкусе?! Вон та пухлая размалёванная кукла?! Тьфу!»

«Скажи ещё, что у меня вкус дурной».

«Дур… Дурень ты! Позлить меня хочешь?!»

Я хочу схватить тебя и сбежать от всех – в Шэньри, в Лирли, ещё дальше! Так далеко, как хватит сил забраться! Показать тебе ураганы Акорры и светящиеся волны Дорнира, джунгли Малейзи и непроходимые заросли Осоны, вместе спуститься в пещеры Ротану и изучить древние города Зайны – весь тот путь, что я проделал двадцать лет назад, ища спасения от нестерпимой боли… Показать тебе чудеса всех миров и неразгаданные тайны…

Но, как ты правильно сказал, – я король. По крайней мере, ближайшие пару сотен лет. И о далёких мирах, и о долгих прогулках могу только мечтать, тщательно свои мечты скрывая. Потому что в том, что я не позволю себе, тебе я отказать не смогу. «Бросить всё» – это не просто слова…

«Джэд! Почему ты молчишь?!»

«Боюсь новых обвинений в безвкусии».

Насмешливое фырканье и прищур изумрудных глаз:

«Не дождёшься. Ведь ты выбрал меня, значит, не всё так ужасно… Танец заканчивается… жаль».

«Желаешь продолжить?»

Он не успевает ответить – вместе с последними звуками музыки нас окружает и берёт в плен маленькая армия мам и бабушек. Точнее, двух мам, одной бабушки и одной вредной старой карги, которую я уже давно приравнял к самым близким мне людям.

– Нет, то, что вы двое прекрасно смотритесь сражающиеся на мечах, я поняла ещё семнадцать лет назад, – расплывается в улыбке Илина. – Но что вы к тому же и танцующие неплохо выглядите – это для меня, старой, уже перебор!

– А сколько я сил угробила, – ворчит Гэсса, – чтобы это совершенство синеглазое научилось танцевать! Ни ругань, ни упрёки не брали! Магия, мол, не даёт держаться так близко! Еле-еле убедила хотя бы основные фигуры запомнить! Скажи хоть спасибо, что сейчас можешь так мужа очаровывать!

– Спасибо, мам, – соглашаюсь я. – Ты просто мне не тех партнёров подбирала! Подсунула бы сразу Дэрэка – и ругаться не пришлось бы!

– Оболтусы, – посмеивается бабушка. – Вот росли бы вместе – неизвестно, сколько бы в вас романтики осталось! Когда б носы поразбивали друг другу, с пелёнок выясняя, кто главнее да сильнее, синяков в братской возне понаставили, плодами незрелыми лет в пять объелись бы и животами на пару мучились, мечами потом, как все нормальные мальчишки пообжигались – посмотрела бы я на ваши нежности! А то встретились взрослые, все из себя красивые такие…