– Я мечтала, как он вернётся – наследник Дэфка, копия отца. Овладеет магией – зря я, что ли, считалась сильнейшей?! Поблагодарит меня за проницательность, наденет Цепь, примет власть… И тут!

Всплеск смуглых рук:

– То, что он бездарен, я приняла нормально. Дэфку это править не мешало. Что матерью своей считал другую – так Мэриэн ею и была двадцать лет, жизнью своей ради него пожертвовала! Но то, как он смотрел на тебя в Орже… Любовь? Преданность? Страсть? Словами не выразить тот взгляд… И, как добивающий удар – «мой!». «Мой!» И кто?! Ледяное совершенство, прекрасный бесстрастный король… В Большом Зале, при всём Саоре, на церемонии Посвящения – «мой»! Сердце разорвалось от ужаса и боли… пока я не поняла, что ты согласился с ним – тоже взглядом…

– Ты ушла с церемонии, – зачем-то добавляю я, – развернулась и покинула Зал. И на Обряд не явилась…

– Девочек было жаль, – опускает голову Зэльтэн. – Когда я услышала, как вы встали, не удивилась – ожидала подобного. Двойной Обряд, наперекор всем традициям! Рядом, плечом к плечу! Как Гэсса с венками промахнулась, даже странно! Сразу вам напялить надо было, чтобы головы девушкам не дурили!

– У тебя внуков бы не было, – обиженно поджимаю губы.

– Внуков… – Мама вдруг ехидно улыбается:

– К этому вопросу мы ещё вернёмся. Дай уж доскажу, коли меня прорвало! Душу излить за сорок лет… да кому! Властелину мира!..

– Может, всё ж-таки сыну?

– Может, – легко соглашается она. – Тут главное первый шаг сделать – от ненависти до любви…

– Ты меня ненавидела?

– Да. И Дэрэка. Знаешь, за что? За ваши игры в семью на четверых. Вернее, троих. Дейзи, хитрая, наглая стерва, не желала отступать, даже проиграв. Её мне никогда не было жалко, такая сама за себя великолепно постоит. А Эльгер я никак понять не могла – до той минуты, пока не дошло, что она в тебе не мужа, а друга видит. Но и она меня не заботила – дочь Лекста рассудительная, мудрая, знала, чего хочет и чем ради этого пожертвует. За вас, дурней, переживала… Я, Джэд, в жизни одно разочарование от любви испытала и сама, наверно, не любила… вот и ждала, что рано или поздно дочь Дорга мужа образумит, а Эльги её великодушие колом упрётся. Вы разбежитесь, а клеймо мужеложцев останется…

Невольно дёргаюсь.

– Ну, извини. Не тебе единственному правду говорить… Сынок, слово грубое, так и жизнь жестока. Одно дело, хрупкого юношу полюбить, красивее многих женщин, волосы мягче шёлка, в постели страстного и нежного, другое – с королём рядом встать, судьбу разделить, не на год или два – навсегда… Или ты постоянных ревнивых скандалов не выдержишь. Я не верила, что у вас надолго отношения продлятся. До недавнего времени.