— Они тратят мои силы. Вчера я была слишком уставшей, чтобы воспользоваться ими.

Кости нетерпеливо дернулись, словно прося оставить разговоры и следовать за ними.

Через несколько часов пути впереди показался черный горбатый утес.

— Нам, похоже, туда — прищурилась Лавиани. — Видите, что на вершине?

— Развалины, — глухо сказал Тэо. — Это и есть Талорис? Город света?

Акробат пытался различить детали.

Шерон подняла взгляд от пожухлой желтой травы, через которую она пробиралась, чавкая ботинками по грязи:

— Возможно. Слишком далеко, чтобы быть уверенными.

— Вы как малые дети! — не выдержала Лавиани. — Талорис, не Талорис! Конечно, это он. Как будто вокруг десяток заброшенных городов.

Вновь начался лес, теперь уже редкий, с соснами, иглы которых были ярко-рыжими и мертвыми. Затем они вышли на открытые, подвластные всем ветрам каменистые пустоши.

Почти сразу сойка замерла, недоверчиво хмурясь, и крикнула спутникам, которые обогнали ее:

— Стойте!! Пахнет дымом.

Тэо потянул носом воздух, переглянулся с девушкой.

— Да. Действительно. Но… откуда тут люди?

— Кто говорит о людях? — По облакам она определила направление ветра. — Костер горит вон там. Указывающая, ведь заблудившиеся не жгут огонь?

— Им не нужно тепло и свет, — кивнула Шерон. — Но ты права. Людей здесь нет со времен Катаклизма.

— Если неизвестным требуется пламя, то они не так уж и страшны. Точно не потусторонние твари. Будет смешно, если сказки о жутком Талорисе — предназначены лишь для маленьких детей и дурней вроде нас с вами. Вам лучше остаться здесь. Я схожу одна.

— Нет! — Шерон решительно отвергла это предложение. — Мы будем держаться вместе. Нельзя разделяться. Я же говорила.

— Хорошо, девочка. Сделаем по-твоему. Только умоляю тебя. Если там все же люди, а не чудовища, не надо привлекать их внимание, махать руками и спрашивать, как у них сегодня здоровье.

— За кого ты меня принимаешь?