В крепости имелся серый мерин, обученный ходить под седлом. Не слишком быстрый, но выносливый. И пегая кобыла Мурка, которую запрягали в телегу.

— Почему Мурка? — изумился Рин.

— Да кто ее знает, — почесал затылок Жан, — назвали так. А че бы и не назвать?

Кобыла вполне откликалась на имя, так что, действительно, почему бы и нет.

Лекарь ехал верхом, два солдата в телеге. Застоявшийся Гром негодующе фыркнул на медлительных сотоварищей и унесся вперед галопом. Рин ему не препятствовал. Потом пришлось возвращаться — тоже галопом. Мурка шарахнулась в сторону, когда Гром начал выплясывать вокруг, Пауль с трудом удержал ее на дороге.

— Вам бы чаще выбираться из крепости, господин комендант, — заметил мэтр Дик, — это пойдет на пользу и вам, и вашему коню.

— Да, — согласился Рин, — когда вернемся, постараюсь последовать вашему совету.

— Может заедем в деревню на полчасика? — тоскливо предложил Пейтон. — Деревня вон она, совсем рядом. Воды попьем. Коней напоим.

Поскольку из крепости выехали всего час назад, лошади в питье явно не нуждались.

— Ты говорил, твоя жена вышивает? — вспомнил Рин.

— Ну да, говорил, — без энтузиазма подтвердил Пейтон. С точки зрения деревенских жителей это был большой изъян. Лучше бы девка за коровой ходила, чем в тряпку иголкой тыкать.

— Заедем, — согласился Рин, — но ненадолго.

Дом Марики стоял на отшибе и как-то слишком близко к дороге. Вокруг дома росли яблони и все. Больше хозяйства не было, пара грядок с травами совсем не в счет. Непонятно, как она вообще выживает, да еще и с ребенком.

Когда женщина вышла им навстречу, Рин чуть не поперхнулся. Скоро должно быть прибавление в семействе, судя по всему. Папаша здесь бывает редко, но метко.

— Господин, — женщина поклонилась, насколько ей позволял живот, — я так благодарна за мужа. Вот спасибо вам.

— Марика, говорят, ты вышиваешь?

— Ну так, чуть-чуть, — смутилась женщина.

— Покажи что-нибудь.

— Вам правда интересно? — с наивной робостью спросила она.

— Было бы не интересно, стал бы я сворачивать с дороги, — огрызнулся Рин.