Я достаточно освоилась во дворце и без посторонней помощи добралась туда, где Таркин, прежде чем проститься и пожелать спокойной ночи, назначил мне встречу. Главный зал находился на среднем этаже. Отличное место встречи для тех, кто жил в высоких башнях, и тех, кто, оставаясь невидимым и неслышимым, трудился внизу.

На этом этаже располагались многочисленные комнаты для собраний, бальные залы, столовые и все прочие помещения, необходимые для приема посетителей, устройства торжеств и совещаний. Лестницы, что вели на жилые этажи, охранялись: возле каждой стояло четверо солдат. Остановившись возле колонны, отделанной морскими раковинами, я стала ждать. Солдаты внимательно следили за каждым моим движением. Интересно, чувствовал ли Таркин, что я сегодня играла в купальной с его силой; с той частью, которую он отдал мне в Подгорье и которая здесь, в его владениях, подчинялась моим приказам?

Часы пробили два. Неподалеку от меня открылась дверь, и вышел Таркин в сопровождении моих спутников.

Ризанд мельком взглянул на меня, отметив наряд, цвета которого намеренно выбирались с желанием потрафить верховному правителю и подданным его двора. Не укрылось от него и то, что я старалась не встречаться глазами ни с ним, ни с Крессэдой. Я смотрела исключительно на Таркина и Амрену. Вариан подошел к караульным и, сдержанно улыбаясь, что-то им сказал.

— Ты сегодня замечательно выглядишь, — улыбнулся Таркин, приветствуя меня кивком.

Я еще раз убедилась, как прекрасно умеет шпионить Нуала. Серо-стальной камзол Таркина украшали вставки того же цвета, что и мое платье. Мы с ним могли бы составить неплохую пару. Золотисто-каштановые волосы, белая кожа — я была его зеркальным отражением.

Я чувствовала на себе оценивающий взгляд Риза.

Пусть убирается подальше. Потом сотворю водяную собаку покрупнее. Будет лаять на него и кусать за зад.

— Надеюсь, я не помешала вашим разговорам? — спросила я у Амрены.

Амрена лишь пожала худенькими плечами. Сегодня она была в светло-сером.

— Мы тут вели оживленные споры по поводу объединенной армады флотов и ее командиров. Кстати, ты знаешь, что, прежде чем занять свои нынешние посты и подняться на вершину власти, Таркин и Вариан командовали флотом Ноструса?

Вариан, слышавший эти слова, заметно напрягся, но не обернулся.

— А ты вчера не говорил, что был моряком, — сказала я, глядя Таркину в глаза.

Я добросовестно изображала, что заинтригована этим. Словно у меня и не было иных забот.

Таркин смущенно почесал шею:

— Я собирался рассказать сегодня, во время осмотра сокровищницы. — Он подал мне руку. — Можем отправляться?