До земли оставалось локтей тридцать. Может, чуть больше. Густеющая тьма не позволяла ничего разглядеть. Я сомневалась, что плотная воздушная стена способна долго выдерживать мой вес. Тогда я перебралась через ее край и спрыгнула на крепкую ветку, росшую несколькими локтями ниже, после чего постепенно добралась до ствола. Ладони были исколоты хвоей. Возле ствола я остановилась и усилием воли притушила боль, заставив себя думать о благополучном спуске.

Я вслушивалась, надеясь услышать новый крик Риза или шум его крыльев. Ничего.

Никаких признаков лучников, ожидавших его в месте падения. Он сумел отбросить меня подальше, а сам… Дрожа, я вонзила ногти в сосновую кору и продолжила вслушиваться.

Рябиновые стрелы. Отравленные рябиновые стрелы.

В лесу с каждой минутой становилось все темнее. Деревья превращались в призраков. Птицы либо улетели, либо притаились.

Я смотрела на левую ладонь с вытатуированным глазом и слала по связующей нити вопрос за вопросом. Наугад. «Где ты? Дай знать, и я немедленно приду. Я найду тебя».

Впервые за эти месяцы я не ощутила на другом конце нити черной каменной стены — только тень, уходящую в бесконечность.

А в лесу, подо мной, шуршали странные громадные существа.

«Ризанд!» Никакого ответа.

Последние полоски света на небе погасли.

«Ризанд, прошу тебя, отзовись!»

Тишина. И связующая нить между нами молчала. Я всегда чувствовала того, кто на другом конце. Чувствовала его защиту, стремление меня подразнить и даже соблазнить. А теперь… гнетущее молчание.

Издалека донесся не то вой, не то скрежет, словно два здоровенных куска скалы терлись друг о друга. У меня волосы стали дыбом. Мы никогда не задерживались в лесу так поздно.

Я успокаивала себя глубоким дыханием. Достав одну из немногих стрел, оставшихся в колчане, я вложила ее в лук.

На земле между листьев промелькнуло что-то темное и скользкое. Мне показалось, что я разглядела большущие лапы с тонкими острыми когтями.

С другой стороны послышались крики. Пронзительные, испуганные, словно кричащих разрывали на куски. Но это был не Риз.

Меня снова затрясло. Вместе со мной вздрагивал и наконечник стрелы.

«Где ты? Где ты? Где ты?»

«Откликнись, и я тебя найду. Откликнись, и я тебя найду».

Я убрала стрелу. Любой проблеск света мог выдать меня с головой. Тьма была моей союзницей. Она меня прикроет.