Мы остановились. Неста скользила глазами по полкам. Заметив, что я шевелю губами, читая про себя труднопроизносимое название книги, она сказала:

— Я ведь и не знала, что в детстве тебя не научили читать. Я думала… к тому моменту, когда отец разорился, ты овладела грамотой.

— Представь себе, нет.

— Тогда почему не попросила нас с Элайной? Мы бы тебя научили.

— Я сомневалась, что вы согласитесь, — призналась я. — Особенно ты.

Неста сжалась, словно я ее ударила. В глазах появилась привычная холодность.

— Амрена мне рассказывала, что Ризанд сразу же занялся твоим образованием.

— Да.

У меня покраснели щеки. И здесь, в сумраке подземелья, я отважилась на вопрос, который не решалась задать на поверхности:

— Неста, почему ты отталкиваешь от себя всех, кроме Элайны?

«Почему ты всегда отталкивала меня?» — мысленно добавила я.

В ее глазах что-то мелькнуло. У нее дрогнуло горло. Прикрыв глаза, она шумно втянула воздух.

— Потому что…

И замолчала.

Мы обе почувствовали странную перемену. Воздух задрожал, будто… будто часть окружающего мира сдвинулась или вдруг кто-то задел расстроенную струну.

Свет в проходе был лишь у нас за спиной и на несколько шагов впереди. А дальше — кромешная тьма. Но и эти огни начали мигать и гаснуть под натиском тьмы.

Единственным моим оружием был иллирианский нож у пояса.

— Что это? — шепотом спросила Неста.

— Бежим!

Не дав ей возразить, я схватила ее за руку и потащила обратно к пандусу. Огоньки у нас над головой вспыхивали и тут же гасли, словно их проглатывала тьма.