Закончив перевязку, человек тяжело опустился наземь и тоже лег рядом. Под действием мази рука Уилла уже слегка онемела, и это было истинное блаженство; он попытался сесть и рассмотреть своего целителя. Но мрак сгустился еще сильнее. Уилл вытянул руку и коснулся груди лежащего человека; сердце билось в ней, как птица за прутьями клетки.

– Да, – хрипло сказал человек, – попробуй-ка, вылечи это.

– Вы больны?

– Скоро мне станет лучше. Так, значит, нож у тебя?

– Да.

– И ты умеешь им пользоваться?

– Да, умею. Но вы же из этого мира? Иначе откуда вам о нем знать?

– Слушай и не перебивай, – сказал человек; он с трудом поднялся и сел. – Если ты носитель ножа, перед тобой стоит такая великая цель, какой ты и представить себе не можешь. Это же надо – ребенок! Но, стало быть, так суждено… Скоро будет война, мальчик. Самая грандиозная битва с начала времен. Прежде уже было нечто подобное, но на сей раз должны победить те, на чьей стороне правда… За все долгие тысячи лет человеческой истории на нашу долю доставались только ложь, пропаганда, жестокость и обман. Пора нам начать все заново, но теперь уж по-настоящему…

Он сделал паузу, чтобы отдышаться.

– А твой нож… – продолжал он через минуту. – Эти старые философы и понятия не имели о том, что они создали. Изобрести инструмент, способный расщеплять мельчайшие частицы материи, и использовать его для того, чтобы таскать леденцы! Им и в голову не приходило, что они сделали единственное на всю вселенную оружие, которым можно поразить тирана. Властителя. Бога. Мятеж ангелов закончился неудачей, потому что у них не было ничего похожего на этот нож; но теперь…

– Я не хотел его! Не хочу и теперь! – воскликнул Уилл. – Если он вам нужен, можете взять! Я ненавижу его и то, что он делает…

– Слишком поздно. У тебя нет выбора: ты носитель. Он сам тебя выбрал. Больше того – они уже знают, что ты завладел им, и, если ты не используешь его в борьбе против них, они вырвут его у тебя из рук и будут до конца времен использовать в борьбе против нас, всех остальных.

– Но почему я должен с ними драться? Мне надоели драки, я не могу драться вечно, я хочу…

– Раньше ты побеждал своих врагов?

Уилл молчал. Потом ответил:

– Да, наверное.

– Тебе пришлось драться за нож?

– Да, но…

– Значит, ты воин. Прирожденный. Спорь с чем хочешь, но не со своей собственной природой.

Уилл понимал, что незнакомец говорит правду. Но эта правда не была приятна для слуха; она была горька и тяжела. Похоже, незнакомец понимал это, так как он дождался, пока мальчик склонит голову, и лишь потом заговорил снова.