Следом из темноты донесся сердитый, испуганный крик. Старуха уже приготовилась ответить, но тут же закрыла клюв. Она не сомневалась: кричал кто-то из ее сородичей, однако что-то заставляло ее молчать. Небо вторично разорвала вспышка зелено-голубого огня, совсем близко от нее. Старуха успела разглядеть в странном пламени силуэт Большого Ворона.

Сдавленный клекот вырвался из ее груди. В небе было еще не менее полудюжины ее сородичей. Они встревоженно кружили в темноте. Взмахнув крыльями, Старуха понеслась к ним.

– Дети мои! – закаркала она, подлетая ближе. – Это я, Старуха! Ваша мать вернулась!

Остальные вороны с громким карканьем сгрудились вокруг нее. Они наперебой пытались рассказать ей о случившемся, и только ее сердитое шипение заставило птиц умолкнуть.

– Я вроде слышала голос Грохота, – сказала Старуха. – Грохот, ты здесь?

– Здесь, – басовитым карканьем отозвался тот.

– Я летала на север. Что у вас тут случилось?

– Недоразумение, – насмешливо каркнул Грохот.

Старухе понравился его ответ. Она обожала остроумные шутки.

– Ну вот и оставь вас без присмотра. Расскажи мне, мальчик, про это недоразумение.

– Перед самыми сумерками Щипаная заметила под собой вспышку магического огня. То ли чей-то Путь внезапно открылся, то ли что-то еще. Щипаная рассказала мне, потом решила спуститься пониже и разведать, что к чему. Я висел над нею и тоже все видел. Сдается мне, Старуха: кто-то совершил перемещение души.

– Да ну?

– Из открытого портала Пути вышла деревянная кукла, – продолжал Грохот. – Совсем небольшая, но наделенная громадной силой. Увидев Щипаную, кукла взмахнула рукой, и Щипаной не стало. Она сгорела в пламени. Потом кукла скрылась в портале и вскоре появилась опять, чтобы лишить жизни еще одного нашего сородича.

– Почему кукла не заметила тебя? – спросила Старуха.

– Не знаю. Нужно бы проследить, куда движется это деревянное существо. Мне показалось, что куда-то на юг.

– Спасибо, Грохот. А теперь собирай всех. Возвращайтесь к нашему господину и подробно ему расскажите о случившемся.

– Будет исполнено, Старуха.

Грохот исчез, призывно каркая. Ему отвечали голоса других воронов.

Старуха убедилась, что в небе вокруг больше нет никого из сородичей. Рассказ Грохота взбудоражил ее, и ей не терпелось самой узнать что к чему. Не эта ли кукла недавно зажгла огненный столб? Похоже, что нет. Что же у нее за магия? До сих пор такие вспышки были настоящим лакомством для воронов. Но чтобы магия несла им смерть? Старуха не знала подробностей, но ответ был для нее очевиден: магия Древних. Перемещение души – штука не из простых. Сейчас об этом искусстве начисто забыли, но и в былые времена далеко не каждый маг отваживался на подобное. Многие попытки переместить душу оканчивались неизлечимым безумием.