Изможденный Паран брел к задней стене сада. Ветки хлестали его по лицу, заставляя пригибаться. Пригнувшись в очередной раз, он понял, что снова попал в другой мир.
В его левое плечо впились и сомкнулись громадные челюсти; зубы легко прокусили кольчугу. Парана подбросило вверх, и он, пролетев по воздуху, приземлился на колени.
Раскачиваясь в пасти гончей, Паран заметил, как его меч выскальзывает из ножен. Капитан пытался дотянуться до него, но безуспешно. Потом гончая разжала челюсти и выплюнула свою окровавленную жертву… Капитан ожидал чего угодно, только не этого. Гончая вдруг попятилась, заскулила и заходила взад-вперед, без конца оглядываясь на Парана.
Капитану было не до раздумий об этой странной перемене. У него дрожало все тело, и дрожь вызывала волны боли. Он едва дышал.
– Клык вечно ищет виноватых, – послышался чей-то голос.
Паран открыл глаза. Над ним стоял некто в черном.
– Но сейчас Клык проявил излишнюю поспешность, и я приношу тебе свои извинения. Очевидно, он захотел свести счеты, оставшиеся между тобой и гончими.
Говоривший с удивлением взглянул на гончую.
– Странно. Что-то вдруг его остановило… Он как будто почуял… родство. Это меня весьма удивляет.
Едва ворочая онемевшим языком, Паран сказал:
– Я знаю, кто ты. Три года назад ты завладел сознанием ни в чем не повинной девчонки…
– Да, капитан. Я – Котиллион, больше известный как Веревка. Повелитель Теней сожалеет, что ты не перешел тогда по другую сторону Врат Клобука. Из-за тебя мы потеряли двоих гончих. Известно ли тебе, что эти драгоценные существа жили тысячи лет? Знаешь ли ты, что до сих пор никто – будь то смертный или Властитель – не осмеливался убить гончую Тени?
«Может, сказать ему, что я не убивал гончих, а наоборот, спас их души? Нет. Получится, будто я выклянчиваю у него пощаду».
Паран взглянул на притихшего Клыка.
«Родство?»
– Что тебе от меня надо? – спросил он Котиллиона. – Моей смерти? Так брось меня здесь. Тебе не придется долго ждать.
– Если ты столь сильно ненавидишь императрицу, тебе не следовало вмешиваться в наши дела.
– Что ты сделал с бедной девчонкой?