Где-то позади отчаянно завыла Алливи, глухо вскрикнула Раха, остальные потрясенно молчали.

– Храт, дружище, как же так… – выдохнул Лек, тоже опускаясь на колени.

Он никак не мог поверить в случившееся, этого не могло быть просто потому, что не могло быть никогда. Они же Пятеро! Впрочем, уже нет…

Вскоре уже все стояли на коленях перед Хратом. Девушки рыдали, парни сжимали кулаки в безмолвном гневе, задыхаясь от боли. Затем Санти потянулся к отсеченной голове, чтобы закрыть ее широко распахнутые глаза.

– Не трогайте, дураки молодые! – заставил всех вздрогнуть раздраженный образ сущности. – Вы что же, думаете, что еще смертны? После двух-то инициаций?! Да кто вас учил?! Дайте мне этого придурка, я ему расскажу, кто он такой и как его зовут!

– Что?.. – растерянно спросил скоморох. – Но…

– Смотрите!

Сущность оказалась права, посмотреть было на что. По разлитой по полу крови неожиданно пробежали алые молнии и цепочки разноцветных огоньков. А затем отсеченную голову вдруг притянуло к телу, на месте раны вспыхнуло белое пламя и… голова приросла. Храт отчаянно закашлялся и резко сел.

– Ой, гмырха мне в глотку… – простонал он. – Ой, больно-то как… Ой, габтова задница…

Орк замычал, раскачиваясь и держась руками за горло. Элианцы завороженно смотрели на ожившего друга, понемногу начиная осознавать, что для них все в мире изменилось. Вот только понять, что это означает, пока еще не могли.

Где-то далеко медленно встал со скамьи Веркит. И тихо, зло выругался. Проклятие, рано, рано, рано! Еще рано! Затем снова сел, случившееся предстояло тщательно обдумать. Весь план полетел дорхоту под хвост. И что с этим делать, повар пока не знал, но не сомневался, что придумает.

* * *

Фангойский, мерванский, торлайдский и ансалонский флоты подходили к Элиану, приближаясь к плоскости эклиптики с двух сторон. Общее командование возложили на фангойского адмирала Роже Харви Корвана. В данный момент он проводил последнее совещание перед сражением – а то, что элианцы не сдадутся без боя, было ясно всем. Однако планету требовалось взять с минимальными повреждениями, именно такие приказы отдали адмиралам правительства.

К сожалению, торлайдцы и ансалонцы участвовали в атаке без особого желания, Корван знал, что их к этому каким-то образом принудили. Впрочем, все это игры спецслужб, которых старый вояка никогда не любил и старался избегать их внимания. Однако приказ он выполнит во что бы то ни стало. Главное, лишь бы союзнички, чтоб им провалиться, не подвели. Не доверял он тем, с кем не раз доводилось воевать. К счастью, Элиан почти не защищен, а в слухи о какой-то там магии адмирал не особо верил.