«Но чуждые они, – не согласился Санти. – Интересно, кто их оставил?»

«А кто его знает! – пожал плечами граф. – Может, внизу узнаем…»

«Стоп! – прервал его скоморох. – Гляди!»

И действительно – лестница наконец-то закончилась, она вывела побратимов в столь же гладкий, как и колодец, коридор, на стенах которого была уже настоящая вязь символов. И что-то невидимое с легкой заинтересованностью смотрело на незваных гостей. Так смотрит сытый хищник на расхаживающую под его носом добычу. Надо бы прибить, но лениво. И это сразу насторожило Санти.

– Всем боевая готовность! – приказал он.

– Да мы и так наготове… – почти неслышно проворчала Кара, сжимая в руках картаги и настороженно глядя вокруг.

Тайка молча ткнула ее кулаком в спину, давая понять, что не время пререкаться. Ле только усмехнулась, ей в этом подземелье было очень не по себе, ощущение чужого взгляда не оставляло.

Санти двигался первым, он буквально стелился над полом, осматривая все впереди и глазами, и поисковыми заклятиями – они начали возвращаться. Коридор спиралью вился вокруг колодца, постепенно опускаясь ниже. Локтей через пятьсот он распрямился и в конце концов вывел путников в небольшой овальный зал, посреди которого висел в воздухе кристалл в человеческий рост, окруженный то и дело меняющим цвет матовым сиянием.

– Ну и что это такое?.. – растерянно спросил скоморох.

– Понятия не имею, – развел руками граф. – Надо посмотреть кристалл…

– Я бы его не трогала… – в голосе жрицы слышалось напряжение. – От него божественной силой веет…

– Божественной? – нахмурился Санти. – Ты уверена?

– Нет, – поежилась Ле. – Но это нечто… э-э-э… я не знаю… И…

Договорить девушка не успела, над кристаллом внезапно вспыхнул язык алого пламени, после чего над ним в пространстве возник закрытый глаз. Некоторое время ничего не происходило, а затем глаз начал медленно открываться. На лихорадочно укутывающихся всеми возможными защитами элианцев уставился вертикальный ярко-алый зрачок.

– Ну и что вам здесь надо, глупые дети? – обрушился на незваных гостей чей-то ментальный образ непредставимой мощи. – Зачем вы пришли?

– Мы ищем серого, ведущего захват планеты, – ступил вперед Санти. – Его жрецы наверху приносили жертвы, в том храме мы и нашли колодец, ведущий к вам. Но кто вы?

– Я? Не помню. А зачем вам серый?

– Уничтожить или хотя бы вышвырнуть отсюда, пока он мир не уничтожил.

– Не по его силам еще, – насмешливо возразило нечто. – Трепыхается только. Забавная зверушка.

– Для вас забавная, а сколько он уже людей погубил… – хмуро ответил Санти, осознавая, что перед ним действительно нечто наподобие бога. По крайней мере, очень сильная сущность.