Орлан преодолел половину пути, когда на него одновременно набросились два чудища. Пришлось резко снизиться, чтобы пролететь под кошмарной аркой, созданной чёрными монстрами. Но падение затянулось, груз давил ещё сильнее, чем вначале пути. Молодой бог начал уставать. Он почти касался реки, когда, смог, наконец-то опять начать подъём.

Новый выпад монстра, новый вираж в бок. Обогнули фонтан огня. Вверх, вверх, вверх! Уже осталось треть расстояния! Но сил держать высоту нет. Орлан пошёл на снижение.

— Дяденька Пушан! Вы погибните со мною. Я виноват. Мне нельзя на другой берег! Дяденька Пушан! Простите меня! — вновь запричитал мальчишка.

Вот только его и не хватало! Без скуления не мог обойтись, паршивец. Опять за своё! И так сил не осталось, а тут ещё эти плачи…

— Нет, Титон. Держись! Берег близко, — прохрипел, задыхаясь, Велес.

— Вы не понимаете, дяденька Пушан! Это напрасно! Я виноват! Это возмездие…

Очередной монстр атаковал спереди и сверху. Уклоняясь, птица резко наклонилась вбок, распластав крылья почти перпендикулярно реке. И мальчишка разжал руки. Велес был совершенно уверен, что Титон сделал это специально. Вот ведь паршивец! Замучил с этим своим «я виноват». Кувырок через крыло и пике вниз. Никто не сравнится с орланом в скорости падения! Когти вцепились в спину мальчишки, когда до кроваво-гнойной жижи оставалось ещё пара человеческих ростов. Пацан завопил, то ли от боли, то ли от неожиданности. А, может быть, у него, наконец-то появилось время испугаться.

Орлан перехватил мальчишку поудобнее для себя и так, чтобы когти не вонзались в него, а потом, тяжело взмахивая крыльями, начал новый подъём. Внизу вынырнул и упал в реку очередной промахнувшийся змей. Птица обогнула фонтан огня. Опять максимальная высота и опять вынужденное снижение.

Берег уже близко. Видимо, в результате манёвров птица со своей ношей сильно отклонилась от того места, где высадились Дхарма с Шакракартом. Их не видно. Но это не имеет значения. У Велеса и без того силы на исходе. Ему не до них.

А берег рядом — несколько взмахов крылом. Только река тоже рядом. Если не начать подъём, через несколько мгновений ноги мальчишки коснутся кровавого месива. Надо подниматься. Орлан напряг остатки последних сил: вверх! Один человеческий рост… Два человеческих роста… Два с половиной…

Впереди внизу забурлили кроваво-гнойные массы, образовав огромную воронку. Края воронки очертились резким чёрным валом с острыми белыми кинжалами, направленными внутрь круга. Время вокруг замедлилось. Мысли потекли, словно в холодном тумане, вязко и с пробуксовкой.