— Пушан! Бросай мальчишку! Ты не выдержишь! — проревел бык.

Но Велес, похоже, даже не слышал этих слов. Он по-прежнему, упорно взбирался на очередную воздушную горку и падал с неё, уворачиваясь от гибких чёрных тел.

Вот, наконец, на очередном вираже орлан-белохвост слишком сильно наклонился на бок и мальчишка соскользнул с его спины.

— Ну, слава Судьбе, — выдохнул Дхарма. — Теперь всё будет в порядке.

Но нет же! Этот придурок Пушан проявил изрядную ловкость и подхватил пацана раньше, чем тот коснулся реки. Старый бог хорошо видел, что силы птицы уже на исходе, но он уже понял характер своего ученика. Тот не отступится от своего. Легче погибнет с мальчишкой, чем бросит его на растерзание чёрным змеям.

— Ублюдок, — прошептал в гневе Дхарма. — Чтоб я ещё раз в таком деле с тобой связался…

Бормоча страшные ругательства и проклятья в адрес Велеса, чёрный бык стал превращаться в гигантского ворона. Затем мрачная птица поднялась на крыло и полетела к приближающемуся орлану.

В тот миг, когда Велес понял, что больше его ничто не спасёт, когти огромного ворона впились ему в бока и потянули вверх. Тяжёлая это была работа — тянуть над огненной рекой еле взмахивающего крыльями орлана с мальчишкой в лапах. Но старичок справился.

Вот он, спасительный берег. Но лучше отлететь подальше от жуткой реки. Дхарма протащил обезумевшую парочку ещё метров двадцать, когда до Пушана дошло, что опасность уже позади и он, наконец-то бросил мальчишку. Тут и силы старого бога истощились. Он тоже отпустил свою ношу. Орлан по пологой линии пошёл к земле, слёту взрывая почву и одновременно превращаясь в медведя…

* * *

Не сильный, но неприятный удар копыта в бок привёл Велеса в чувства.

— Вставай, Пушан! Некогда лежать! Надо отсюда убираться!

Это голос Дхармы.

Медведь поднялся на лапы и стал неуклюже разворачиваться всем телом, чтобы поглядеть, как дела у Титона. Увиденное не порадовало. Мальчишка лежал на земле и хныкал, уткнувшись лицом в песок, как красна девица. Велес сначала ожидал, что он окажется без чувств, но потом подумал: «А хрен ли покойнику сделается?» И точно. Ничего не сделалось. А вот с рекой за ним творилось что-то совсем неладное.

Насколько хватало глаз, вся река теперь покрылась непрерывно извергающимися огненными гейзерами, а громадные змеи дружно полезли из кроваво-гнойного месива на берег. На тот самый берег, где стояли боги и души. Чёрный склизко-блестящий поток широкой полосой изливался из реки на широкий пляж. И вся эта мерзкая рать, судя по всему, ползла в их сторону. А между богами и чёрным валом лежал и хныкал Титон.