Картина исхода тварей из реки разворачивалась медленно и величественно. Они явно не спешили. Вдруг один самый шустрый монстр резко вырвался вперёд и бросился на мальчишку. Миг, и тело Титона исчезло в зубастой пасти. Чёрный вал застыл и стал потихоньку откатываться назад к реке.

Медведь взревел в ярости. Когти на передних лапах превратились в небольшие бронзовые кинжалы. В два прыжка молодой бог настиг разворачивающегося монстра. Когти-кинжалы вонзились в шею чудовища.

— Шакра-а-а! — раздалось за спиной Велеса и молодой бог увидел, как десятник марутов, подхватив с земли острый камень, ринулся на чудовище.

Медведь рвал зубами и когтями тугую змеиную плоть за головой монстра. Шакракарт от души молотил чудовище камнем по черепу. Когда тело перестало сопротивляться, Велес перевернул монстра на спину и взрезал бронзовыми когтями-кинжалами брюхо. Оттуда вывалился вполне себе невредимый Титон. Шакракарт схватил мальчишку за шиворот, встряхнул, как мешок, поставил на ноги и мягко толкнул по направлению к застывшему в изумлении Дхарме.

— Беги!

Титон неуклюже побежал вперёд. Шакракарт с медведем — за ним. Чёрный вал, почти убравшийся назад в реку, заколебался и опять двинулся вперёд.

А за спиной Дхармы тоже стало твориться что-то неладное. Сияющий свет померк. Его заслонил чёрный клубящийся дым, в котором временами змеились ярко-зелёные молнии. Туча странного дыма приближалась. И у Велеса возникло ощущение, что там в этом дыму копошатся огромные скользкие щупальца. Этот кошмар он уже видел один раз. В тот самый день, когда стал богом…

* * *

Бурый медведь, чёрный бык, доблестный воин и трясущийся от страха мальчишка. Эти четверо стояли посреди кошмара, которому не было имени. С одной стороны стена гигантских зубастых червеобразных змей, а с другой — клубящаяся туча чёрного дыма, в которой копошатся чудовищные щупальца. И это жуткое кольцо продолжало сжиматься, но теперь уже с какой-то странной обречённой неспешностью.

— Ну, и кто из вас скажет, что теперь делать? — в сердцах проронил Дхарма.

— Отдайте меня им, дяденьки! Простите меня! Я заслужил это, — вновь заскулил Титон. — Отдайте и всё закончится.

— Нет, — резко оборвал его Велес. — Я не отдам тебя этим тварям!

Молодой бог был сейчас абсолютно уверен в своей правоте. Нельзя отдавать мальчишку чудовищам. Он чувствовал, что если сделает это, то потеряет самого себя. Предаст не этого глупого пацана, а свою собственную сущность, всю свою прошлую и будущую жизнь. Нельзя отдавать детей таким гнусным монстрам на растерзание.

— Дяденьки! — не унимался Титон. — Вы же не понимаете. Вы должны меня отдать. Я — убийца!