— А за пределами Лонги?

Ядгар пожал плечами.

— Стоить помнить, что мы принадлежим к Независимым мирам, а не к Космосоюзу. Да, граждан Лонги стараются не трогать, но ты ведь еще и эспер, попытка заполучить которого будет искушать многих. Было бы очень хлопотно развязывать войну из-за тебя, хоть и весьма романтично.

— Думаю, не стоит.

Я грустно вздохнула и положила документы на прикроватный столик. Врачи рекомендовали лишний раз не вставать с постели, да мне и не хотелось. Ходить было тяжеловато.

— Что такое? — немного раздраженно спросил Альге. — Будешь снова упрекать меня во всех смертных грехах?

Молча покачала головой и отвернулась.

— Или ты мне сейчас же скажешь, или…

Не знаю, что там собирался придумать император, и знать не хочу. Слова вырвались сами собой, неожиданно искренние и горькие:

— Ничего не изменилось. Совсем.

Радости не было. Я все та же. Обстоятельства те же. Клетку, быть может, и сломали, но я буквально чувствовала веревку, привязанную к моей ноге.

Лицо Ядгара смягчилось. Он пересел со стула на кровать и бережно погладил меня по плечу.

— Перемены редко чувствуются сразу. Но они будут, обещаю. Да, я не все сказал…

— Что еще? — спросила отстраненно.

— Я перевел квартиру, в которой ты жила, в твою собственность. Нужно же с чего-то начинать.

Неожиданно эта новость обрадовала меня гораздо больше, чем освобождение, став свидетельством, что слова Альге не пустой звук. Все на самом деле менялось.

— Это… на тот случай, если я вам надоем, господин? — несмело пошутила я, чувствуя, как слезы подступают к горлу.

— Нет, это если я совсем надоем тебе, — улыбнулся Ядгар одними глазами. Непривычно было видеть его таким мягким и внимательным. Как будто я на самом деле была ему важна. — Только учти, сейчас я не собираюсь позволять тебе свободно шататься по Кадису. Но это временно, столица скоро станет безопасной, пусть мне придется лично перевешать все отребье в этом городе.

Можно было пожалеть граждан Лонги. Если уж Ядгар Альге решил дать мне кусочек свободы, то ради этого он способен отобрать ее у других. Я представила, как собираюсь прогуляться по Кадису и обнаруживаю, что улицы абсолютно чисты, потому что населению запретили выходить из квартир… С императора, пожалуй, станется выселить моих соседей, чтобы никто не мог ко мне приблизиться.

Я выбросила глупые мысли из головы и спросила: