— Если ты не хочешь рисковать жизнями тех, кто на борту, то ты так и сделаешь. Я ведь тут не один.

Юрий блефовал, не зная, обнаружили мальчишку или еще нет. Если Альге узнает, что инфанта на борту нет, предугадать его реакцию будет сложно. Достаточно ли одной эмпатки, или ярость и гнев правителя окажутся выше привязанности к Эрике?

По Альге ничего нельзя было понять. Он сцепил ладони перед собой, глядя холодными серыми глазами на своего бывшего друга. Лицо казалось высеченным из камня, голос же, наоборот, стал обманчиво-мягким.

— Не хочешь попробовать выторговать себе жизнь и свободу?

— Потому что ты сегодня добрый? — усмехнулся Юрий. — Мои жизнь и свобода заключаются в моем драгоценном грузе. Не советую проверять, как далеко я готов пойти ради того, чтобы вырваться с Лонги. Ты знаешь, я ненавижу проигрывать и сдаваться. Не останавливай меня, тогда никто не пострадает.

— Это все, что ты хочешь? — Ядгар зло скривил губы.

— Нет. К Лонге сейчас подлетит небольшой крейсер, я попрошу не задерживать его.

— Если ты думаешь… — сквозь зубы начал император, когда его отвлекло сообщение от Диего: «В катере был Замир. Он у нас, цел. Больше никого».

Юрию хватило одного взгляда, чтобы понять, что его хитрость раскусили.

— Моего сына обнаружили, — подтвердил подозрения гардарика Альге. — Тебе нужно умерить свои амбиции. Я даю тебе пять минут, и если за это время ты не свернешь с курса и не сдашься, я прикажу уничтожить катер.

Цехель взлохматил короткие перекрашенные волосы и резко выдохнул. Кажется, он принял решение.

— Знаешь, я рискну. Не сомневаюсь, что ты готов убить меня, пожертвовать доктором Кронберг… но вот можешь ли ты подписать приговор Эрике? Я буду сражаться до последнего, клянусь, но не позволю перехватить наш катер. Так что тебе придется или выпустить нас, или уничтожить.

Гардарик отключил связь раньше, чем Ядгар успел ему что-то возразить.

— Боевой катер вышел на орбиту. Атаковать, или идем на захват? — раздался за его спиной голос. Знакомый, но он не хотел оборачиваться и смотреть, кто из офицеров был свидетелем диалога.

— Штурм, — ответил предательски сиплым голосом, невидящим взглядом уставившись на экран головида. Не в силах отбросить сомнения.

Эрика предала его, притом не первый раз. Она была сообщницей Юрия. Возможно, слушала весь их разговор, смеясь про себя над глупым императором. А если он отпустит их, то над ним будет смеяться вся Галактика.

Значит, его не должна беспокоить жизнь эмпатки. Черт возьми, даже если бы Эрика любила его, то это не должно было влиять на решение. Нельзя показывать слабость, нельзя идти на поводу у гардарика…