— Я в туалет. — Встала, стараясь сгладить впечатление, что просто сбегаю.

Бросила красноречивый взгляд на Юрия: он все же должен объясниться со своей бывшей женщиной.

Меня не было минут пять или семь, которые я провела у зеркала, пытаясь сделать вид, что как-то позаботилась о своей прическе. Когда возвратилась в кафе, гардарика уже не было. Хватило одного взгляда на Алану, чтобы понять, что спрашивать ни о чем не стоит. Скорее всего, я никогда больше не увижу Юрия Цехеля.

Через три часа мы покинули станцию, спустя сутки — систему Нейт. Пользуясь частными торговыми кораблями, мы еще два раза пересаживались, надеясь запутать возможных преследователей, и наконец остановились. К моему удивлению, не где-то на рубеже освоенных миров, а практически в соседней с Нейтом системе — Олри. Она объединяла три планеты, и Вельхо, ставший нашим домом, был, пожалуй, самым малонаселенным миром: ограниченность суши и отсутствие полезных ископаемых не делали его популярным.

Но смущало меня не это. Главной в Олри и одной из самых богатейших и влиятельных в Космосоюзе считалась планета Тейб. Та самая, о которой упоминал Ядгар и к которой он питал интерес.

— Эта система довольно близка к границе с Независимыми мирами, — осторожно сказала я, узнав конечную точку нашего путешествия.

— Да, но едва ли Альге будет искать нас здесь — скорее всего, он предположит, что мы попытаем счастья на новых планетах Союза. А уж симарглы тем более: судя по последним новостям, отношения Тейба и Гардарики неожиданно ухудшились. На Тейбе, а значит, и во всей системе им теперь не очень рады.

Алана была права, хотя и не представляла, почему так случилось. А я… я не стала говорить.

Возможно, это судьба, что Кронберг решила осесть в Вельхо, находившемся рядом с Тейбом, ничего не зная о связи с ним Лонги.

Я сбегала не для того, чтобы меня нашли, и все же ощущение скорой встречи с Альге было таким сильным, что я не только смирилась, но и ждала ее. Это ожидание наполняло меня страхом, тревогой и… непонятной тоской. Порой я просыпалась ночью с желанием разбудить Алану и умолять ее покинуть Вельхо, однако всякий раз останавливалась и к утру уже забывала о сомнениях, коря себя за глупость. Но вскоре все начиналось снова. Ожидание, страх… надежда.

Я сбегала не для того, чтобы меня нашли, и все же хотела, чтобы это произошло.

Но время шло, а я так ничего и не слышала о Ядгаре Альге, императоре Лонги.

Эпилог

Эпилог

Однажды, когда я была ребенком, мой мир перевернули с ног на голову. Из маленькой домашней девочки, нежно любимой и оберегаемой, я стала чьей-то собственностью. Дорогой и уникальной вещью, полезной, хоть и хлопотной в использовании, но ценной лишь из-за своего дара эспера.